как по команде. Луч света подсветил фигуру парня и проводил его до указанного места в центре сцены.
– Валерия! – прозвучало следующее имя, и вскоре к Илаю подошла девушка с противоположного конца сцены. Она тоже чувствовала себя неловко, то улыбаясь, то переводя взгляд со зрительного зала на Илая и обратно.
– Тимур! – коренастый паренек небольшого роста присоединился к группе новобранцев. Он выглядел увереннее всех, и, казалось, даже не смущался таким вниманием.
– Кто – нибудь понимает что здесь происходит? – почти не разжимая челюстей, прошептал Илай. Девушка взглянула на него, но только растеряно пожала плечами.
– Здесь начинается новая жизнь. – Уверенно ответил Тимур и начал истово аплодировать, отвечая на приветствие своей большой новой семьи.
Собрание уже началось, когда телефон Сергей Ильича вновь зазвонил, не желая показывать номер абонента. Мужчина заметно напрягся и соскочил со своего места.
– Сергей Ильич, ну куда же вы? – раздался огорченный голос молодого помощника. – Артем Геннадьевич ждать не будет! От этого же судьба выборов во многом зависит! – но босс не стал слушать своего подчиненного, отмахнувшись от него, как от мухи, и под неудовольствие последнего вышел в коридор.
– Да! Я вас слушаю! – начал он разговор, нажав на трубку. – Но я ведь все сделал, сын уже там! Чем еще я могу доказать? – кто – то на том конце провода явно перебил его оправдания. Лицо Сергея Ильича вытянулось, на лбу выступили капельки пота. – Да, я все понял! Будет исполнено! Все как вы скажете! – на этом странный разговор закончился, и большой босс вернулся к совещанию, которое сейчас уже и не казалось ему таким уж важным.
Илай с трудом дождался, когда уже, наконец, закончится странная церемония посвящения в ряды этого секретного училища. Пафосные речи и торжественный вид выступавших навивали на него тоску. К своему удивлению, он отметил, что тут не шла речь впрямую о стране или Родине – терминах, без которых не может обойтись ни один патриот. Почему – то больше употребляли обще фразы о служении высшей цели и единстве «темного братства». «Странно, – подумал про себя Илай, – почему они называют себя темными, если служат высоким целям? С другой стороны, поди пойми, что у них в голове».
Сразу после торжественной части в актовом зале, все отправились в общую столовую. Преподавательский состав и учащиеся питались в одном блоке, хотя и не сидели за одним столом. Кормили вполне сносно. Даже избалованному Илаю еда пришлась по вкусу. Без изысков конечно, но вполне. За ужином он познакомился с парнем – сокурсником. Тот всего на пару недель раньше оказался в этом учебном заведении, но уже успел стать «как все». Стрижка и форма сделали его своим внешне, а постоянные лекции и мотивационная накачка – внутренне.
Артем, так звали нового знакомого Илая, был худым долговязым парнем. Оказалось, что его отец тоже занимал достаточно высокий пост в своем городе. «Сюда простых не берут! – пояснил