прошу простить меня, ваше величество, – низко поклонился первый министр. – Я полностью осознаю вину за произошедшее и готов понести наказание.
Он и сам был в бешенстве, когда узнал эту новость. Несколько дней он не выходил из пыточных подвалов, слушая показания ответственных за этот провал.
– Все виновные уже понесли наказание, – добавил он.
– Плевать! – прорычал Оттон и надвинулся на Вильгельма. – Ты ведь понимаешь, чем грозит это чудесное воскрешение?!
– Как никто другой, ваше величество, – снова поклонился Вильгельм.
– Где эта мерзкая дрянь? – глаза короля налились кровью. – В какой норе она прячется? Ты уже отправил за ней людей? Я хочу, чтобы мне доставили ее голову!
В момент упоминания норы Вильгельм мысленно хмыкнул. Неожиданное совпадение.
– С этим есть некоторые трудности, – произнес он.
– Что? – нахмурился король и вперил гневный взгляд в своего первого министра. – Я сейчас не ослышался?
– Она в Вестонии, – коротко ответил Вильгельм и в следующее мгновение наблюдал, как глаза его короля постепенно расширяются.
– Хочешь сказать, что девчонка все это время была у Карла? – прошипел Оттон. – Пока ты говорил мне не спешить и быть осмотрительным, вестонцы готовили мне замену?
– Все указывает на то, что это не так, ваше величество, – покачал головой Вильгельм. – Похоже, Карл даже не догадывается о существовании девчонки. А она тем временем вот уже больше полугода живет в его столице как некая Верена Маршан, дочь обанкротившегося купца.
Оттон, как это часто с ним бывало, начал постепенно остывать. Первая волна гнева прошла. Именно ее важно было пережить.
– Насколько достоверны сведения? – спросил Оттон.
– Их передал нам герцог де Бофремон через нашего человека в Эрувиле, – ответил Вильгельм. – Он утверждает, что девчонку узнал граф де Ронди. Старик когда-то был послом Вестонии в Вольфсбурге.
Вильгельм слегка поморщился:
– Есть еще одна странность в этом деле…
– Говори.
– Девчонка живет в доме маркграфа де Валье, который, как мы уже знаем, всецело предан своему королю. Из этого следует, что либо Карл действительно контролирует весь процесс, либо бастард вовсе не так уж и предан своему королю и ведет свою игру, которая мне пока не понятна. У меня мало информации, чтобы делать какие-то выводы.
Король отвернулся и молча подошел к столу с картой. Вильгельм тоже молчал.
– Передай Клоду мою личную благодарность за его бдительность, – наконец, заговорил король. – А заодно выясни его мотивы.
Его голос был спокойным и ровным. Сложно было представить, что еще минуту назад этот человек был похож на рассвирепевшего тигра.
– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился первый министр. – Очень скоро вам доставят голову девчонки.
– Не спеши с этим, – остановил его король. – Она еще успеет умереть.
– Ваше величество… – попытался возразить Вильгельм, но в душе он ликовал.