здравствуй!
Старушечий голос окликнул его. Белов обернулся и увидел соседку.
– Здравствуй, баб Зин.
Она ожидаемо поманила к себе, и ему ничего не оставалось, как подойти ближе.
– Что ж ты не сказал, что жена приехала?
– Чего? – Вопрос застал врасплох, внутри все перевернулось, а сердце застучало быстрее. Он не видел свою бывшую жену полгода и не горел желанием когда-нибудь увидеть. Они расстались при не очень хороших обстоятельствах, о которых Саша страстно желал забыть навсегда.
– Я заходила сегодня к тебе, пирожки приносила… ну и так по мелочи: убрать да приготовить, – тараторила соседка. – Гляжу, девушка с ребенком, ну я так и подумала, наверное, жена… А что, не жена?
Саша шумно выдохнул, поняв наконец, что произошло. Представил встречу с прошлым, и настоящее уже не казалось таким пугающим. Он быстро прикинул, какую выгоду ему принесет наличие жены, пусть и не настоящей, и кивнул.
– Жена баб Зин, жена.
– Ну наконец то! – просияла старушка. – Явилась, а то ходишь как неприкаянный.
Саша только улыбнулся в ответ.
– А дочка-то как на тебя похожа! Прям одно лицо!
– Угу, копия, – пробубнил он себе поднос и подумал, что дочку Тани он даже не видел ни разу. – Я пойду, ждут меня.
– Подожди, Саш, – остановила его соседка. – Я вот что подумала.
– Что?
– Может, это… Раз жена приехала, я не буду приходить? Справитесь, чай, и без меня?
– Справимся, – уверенно согласился Саша. Баба Зина, сама того не ведая, подкинула отличную идею, как оставить Таню у себя и обезопасить свое личное пространство. Просто сделка, и ничего больше.
– Ну и славно. Передавай привет и заходите в гости, – напутствовала старушка, но Саша уже не слышал, стремительно сокращая расстояние, шел домой.
Белов не увидел в окнах свет и ощутил, как неясная тревога тенью скользнула по сердцу. Нехорошее предчувствие зародилось где-то в глубинах сознания. А вдруг она все-таки ушла?
Еще вчера он бы обрадовался этой новости, но сейчас, когда принял волевое решение, когда смирился с неизбежностью, просто не мог спокойно реагировать. Уговаривал себя, что переживает чисто по-человечески и на самом деле ему нет дела до Тани, но все чаще ловил себя на мысли, что это не так.
Взглянув на часы, Саша поспешил внутрь, чтобы развеять свои страхи. Первым делом проверил одежду и обувь и, убедившись, что ничего не исчезло, облегченно выдохнул.
В доме стояла абсолютная тишина. Решив, что Таня уже спит, он разделся и прошел в кухню, стараясь не шуметь. Ничего не говорило о присутствии в его доме постороннего человека. Все вещи стояли на своих местах, где он их оставил, даже утренняя чашка, впопыхах забытая на подоконнике, до сих пор там и находилась.
Подавив в зачатке внутренний порыв сходить к ней и узнать, все ли хорошо, Саша привычно достал бутылку водки и поднес к губам.
– Добрый вечер, – раздался мягкий голос за спиной. Саша вздрогнул от неожиданности, не успел сориентироваться и выронил бутылку из рук. С оглушительным