вообще раскрыл рот. Но молчать больше не получалось.
– А что я должен был сделать? Что?! Ну, что! Скажи мне!!! – он кричал, напряжение, наконец-то, хлынуло наружу, и стало немного легче. А потом стало стыдно. Тизкар сморщился, сел в траву, обхватив руками голову.
– Ничего, – тихо сказал Этана. – Причем тут ты?
Ткнул палкой в костер.
– В следующий раз, Тиз, слушайся лучше богов, – сказал царь из темноты.
Тизкар едва не подпрыгнул на месте.
– Царь, я…
– Ты тут не причем, – царь повторил слова Этаны, ровно, спокойно. – Это был мой выбор. Только мой. Но ты в следующий раз слушайся лучше богов, хорошо?
Птица ночная протяжно вскрикнула в тишине.
Просьба? Приказ? Насмешка? Раскаяние? Какая разница. В следующий раз? Казалось, следующего раза уже не будет. Тизкар сидел и чувствовал, как начинает бить озноб. Холодно, сыро, пока бегал вокруг – еще ничего было, а теперь… Молча встал, подошел к костру. Этана сидел отвернувшись, стиснув зубы.
– А ну, оба спать, – велел царь. – Завтра длинный день.
К своему удивлению, Тизкар провалился в сон почти мгновенно, стоило только положить голову и закрыть глаза.
Проснулся он на рассвете, едва только круглый бок солнца коснулся края степей. Поежился от холода, роняя с плаща, в который к утру завернулся с головой, крохотные капельки росы, потянулся. Сквозь туман доносились приглушенные голоса – это Мелам о чем-то спорил с царем, ровно, тихо, не повышая голоса, но, даже не разбирая слов, было хорошо заметно, как дед взволнован. Что там еще?
Не мешать им? Полежать, делая вид, что спит? Если нужно, потом все расскажут. Нет, пожалуй, так он не сможет, не сейчас. Он хочет знать.
– Эй! – позвал Тизкар.
Голоса ненадолго замолкли, потом едва слышный шепот.
– Тиз, иди сюда! – велел царь, наконец.
Тизкар пошел.
Этана с Илькумом уже сидели рядом, стрелок, правда, сонный, зевал, изо всех сил стараясь продрать глаза. А вот Этана, похоже, не ложился вовсе, хмурый и, кажется, еще больше осунувшийся.
Выходило, дед не терял времени зря.
– Я нашел прямой проход в Ки-Эреду, – спокойно объявил он.
– Куда? – у Тизкара глаза на лоб полезли, вот так, вдруг, поверить было сложно.
Ки-Эреду – обиталище богов, верхний мир. Значит, лесной страж не просто так был поставлен в этих горах. А Мелам не просто знал об этом проходе, он даже почти знал где искать? Ну и дед! Тизкар смотрел на него едва ли не с благоговейным трепетом.
А зачем тут, интересно, ходы? Богам, конечно, ни к чему, они могут и так, без ходов, напрямую, но вот людям… Интересно, кто и для какой цели сделал это?
– А ведь я однажды уже был там, – поведал Мелам. – И тоже отказался. Мне тоже предлагали вечную жизнь и вечное счастье.
Ухмыльнулся, поймав на себе ошалевший взгляд стрелка.
– Нет, Златокудрая мне жениться не предлагала, рожей не вышел. Это Атт хотел наградить за заслуги…