проверял, интересно? Я ощупала еще и руки, только теперь почувствовав боль в правом локте. Падать на каменный пол не слишком приятно.
Радовало, что ногу больше не натирало кольцо цепи. Огорчал железный ошейник, который никуда не делся.
Кощей проследил за моей рукой, скользнувшей к горлу.
– Без этого никак, – сказал он бескомпромиссным тоном. – Сама должна понимать. Это моя безопасность.
– Ничего я не понимаю, – жалобно отвечала я. – Зачем вы меня похитили? За что вы так со мной?
Он запрокинул голову и рассмеялся. Страшный то бы смех. Злорадный.
– На вопрос «За что?» отвечать не стану, – сказал он, отсмеявшись. – Поражаюсь твоему нахальству, Марья. И коварству. Играешь ты бесподобно. Признаю, такой вот ни в чем не повинный вид тебе к лицу. Приятно смотреть. Вот только я-то знаю, какая ты на самом деле. Меня жалобными глазками не обманешь и не растрогаешь.
– Какая на самом деле? – растерянно спросила я, начиная подозревать, что мне только что описали какого-то другого, постороннего, человека.
– Какая? – переспросил Кощей. И ядовито выплюнул. – Зло во плоти. Самая жестокая женщина земель русских. Чудовище, поработившее десять государств, сложив головы бессчетного числа воинов-защитников. Марья Моревна, кошмарная королевна.
Кто?!
Глава третья. Марья, да не та
Марья Моревна? Он серьезно? Персонажи сказок множатся на глазах. Когда-то я читала про Марью Моревну. В далеком детстве. И была она не кошмарная, а прекрасная королевна. Сказка мне нравилась, хотя с годами стала казаться странной. Самодостаточная женщина, которая оставила мужика на хозяйстве, а сама ушла воевать. Кажется, она даже не потрудилась объединить с Иваном-царевичем добрачное имущество, а просто взяла супруга жить на свою территорию. Никогда не понимала, а зачем ей вообще было выходить замуж? И что стало с королевством царевича? Сдали в аренду? Продали?
И да, там еще фигурировал Кощей. И вроде как он ее похитил. Но что там было дальше, хоть убей, не помню. Иван-царевич ведь спас Марью, верно?
– А вот на другой вопрос, зачем похитил я тебя, душа-девица, отвечу, – продолжал шокировать свою узницу Кощей. – Хотел я поначалу тебя уничтожить. Отправить в подземный мир. За то, что ты со мной сделала. За десятилетний плен в сырой темнице, за двенадцать цепей заговоренных. Но нет, мало мне этого. Хочу, чтобы испытала ты то же самое, но, вижу, таким путем отправишься ты в подземный мир быстрее и без непосредственной моей помощи. Но не обольщайся, Марья. Эта комната станет для тебя темницей куда ужаснее и кошмарнее, чем ты устроила для меня. Потому что я хочу, чтобы ты страдала. И страдала долго. Пока я не решу, что больше не злюсь на тебя.
И пока я думала, на что и как реагировать: на десять лет его заточения или на собственные ужасные перспективы, Кощей развернулся и вышел из комнаты.
– Постойте! – крикнула я в закрывающуюся дверь. – Я не Моревна! Марья, конечно, но другая!
Меня не услышали. Или не захотели услышать.
И