рискуваш да предизвикаш катастрофални последици."
Азима притисна ръка в джоба си, където лежеше пръстенът. Трябваше да му се довери, но… доколко?
"Кажи ми повече," – помоли тя. "Какво знаеш за него?"
Селим се поколеба.
"Малко се знае с увереност. Легендите са много и често си противоречат. Говори се, че пръстенът е бил изкован от самите джинове от времето преди хиляди години. Че е бил даден на първия султан на Ал-Захра като дар, но и като предупреждение. Че е бил скрит, защото силата му е била твърде голяма, за да бъде поверена на някого."
"Къде е бил скрит?"
"Твърди се, че е бил скрит на сигурно място. Защитен с магии и загадки. За да не попадне в грешни ръце."
Азима се вгледа в лицето му. Знаеше, че Селим крие нещо. Той знаеше повече, отколкото казваше.
"Селим," – каза тя по-твърдо. "Знам, че знаеш повече. Знам, че си виждал повече. Моля те, кажи ми истината. Аз съм принцеса на Ал-Захра. Имам право да знам."
Старецът въздъхна отново и се облегна на стола си.
"Истината, принцесо, е, че има неща, които е по-добре да останат забравени. Сили, които е по-добре да не бъдат събуждани."
"Но защо? Ако има опасност, трябва да се подготвя. Ако има начин да помогна на кралството си, трябва да го направя."
Селим я погледна с тъга в очите.
"Ти си млада, принцесо. Не знаеш колко е трудно да се носи бремето на властта. Колко е лесно да се поддадеш на изкушението да промениш нещата, да направиш нещата по-добри. Но времето не е детска играчка. То е мощна сила, която не трябва да бъде пипана без много голямо внимание."
"Аз съм отговорна," – настоя Азима. "Моля те, Селим. Кажи ми какво знаеш."
След дълга пауза библиотекарът най-после се предаде.
"Добре, принцесо. Ще ти кажа какво знам. Но трябва да обещаеш, че ще внимаваш. Че ще мислиш, преди да действаш. Че ще използваш тази информация само ако е абсолютно необходимо."
Азима кимна.
"Обещавам."
Селим се наведе по-близо и заговори с тих, заговорнически глас.
"Преди много години, когато баща ми беше библиотекар тук, той ми показа един стар ръкопис. Беше за Изумрудения пръстен на времето. Разказваше за силата му, за опасностите му и за тайно място, където са били скрити допълнителни знания за него."
"Къде?" – попита Азима, запленена.
Селим прошепна: "В сърцето на библиотеката. В самата сграда. Има тайна камера. Съкровищница на знания, скрита от погледа на всички. Говори се, че там се пазят карти, диаграми, заклинания – всичко необходимо, за да се контролира пръстенът."
"Как да я намеря?"
"Трябва да решиш загадката на основателите," отговори Селим. "Те са оставили улики, скрити в книгите, в архитектурата, в историята на Ал-Захра. Трябва да ги намериш и да ги разгадаеш. Само тогава ще откриеш пътя към тайната камера."
Сърцето на Азима биеше лудо. Имаше още надежда. Имаше начин да научи повече за пръстена. Но трябваше да бъде внимателна. Зардус все още наблюдаваше. И той можеше да е по-близо до истината, отколкото си мислеше.
"Благодаря ти, Селим," – каза тя. "Няма да те разочаровам."
"Надявам