старухи, казалось, было неспособно передавать хоть какие-то эмоции. Она сухо спросила:
– Ты принесла коробку?
– Нет, еще нет. Вы можете рассказать, что было со мной в последнее время?
– Ты опять все забыла? Я утром дала тебе посылку.
– Нет. Нет. Это я помню. Что было до этого?
– А. Вот ты о чем. – Маленькое грузное тело с оханьем поднялось. – Ты пришла несколько дней назад, дала мне коробку, заплатила, сколько договаривались, и попросила, как обычно, отдать ее тебе, когда ты в следующий раз придешь. Я должна иногда поглядывать на площадь и, если увижу тебя, подойти и отдать тебе посылку.
– Это все?
– Вроде все. Но в прошлый раз ты еще сказала, что говорить с тобой можно, только если у тебя на голове не будет этой штуки… как присоска.
– «Хвоста»?
– Да. Ты так его и назвала. Точно. «Хвост». Какие-то штуки Старших?
– Да. Это устройство Старших. И что дальше?
– Я взяла коробку, и ты ушла.
– Спасибо. Извините, что разбудила.
Ада уже собиралась уходить, но старуха схватила ее за руку:
– Подожди, это еще не все.
– Как? – страх прокатился по телу Ады, словно темнота сжалась вокруг нее.
– Ты приходила опять, три дня назад. На следующую ночь после того, как я взяла коробку. Но это была не ты.
– Что это значит?
– То и значит, дочка. Я плохо вижу и человека узнаю больше по походке и осанке. Я долго не могла понять, что это ты. Ты двигалась иначе, стояла иначе. Ты искала что-то. Я поняла, что ты ищешь меня. Я спряталась и наблюдала за тобой. Ты стояла вот там, – старуха указала на место под фонарем.
– У меня на виске был «хвост»?
– Не знаю. Ты была в платке. Ты делала там что-то, но отсюда плохо видно, что именно.
Ада замерла, с ужасом разглядывая место, куда указала старуха. Ей захотелось скорее подойти, посмотреть, что там. Она сделала шаг в направлении, но темная рука крепко держала ее за локоть.
– Еще одно. Самое последнее. Когда ты не нашла меня, ты остановилась и стала смотреть на Реку. Ты все время на нее смотришь, но в этот раз Река говорила с тобой.
– Как?
– Я клянусь, когда ты смотрела на нее, она стала изгибаться, словно пыталась приблизиться к тебе.
Ада в нетерпении освободилась от цепкого захвата старухи и почти побежала к столбу, словно забыла там что-то очень важное. Одинокий столб вблизи центра площади ярко освещал пространство вокруг себя. Над головой, невидимая в темноте, переливалась Хуруб. С такого расстояния в ее гуле были отчетливо слышны щелчки постоянно соприкасающихся кубов. Ада в недоумении осмотрелась, не понимая, что Другая Ада могла делать здесь. Неожиданно она увидела плохо заметную из-за вертикально льющегося света надпись, выцарапанную на столбе, прямо напротив ее глаз, состоящую из одного слова:
«Тиамат».
Она еще раз внимательно осмотрела столб и площадь вокруг, но не нашла ничего интересного.