колебался лишь мгновение, но всё же осторожно взял диковинный леденец. Ведь это не совсем подарок, а просто… благодарность за помощь, верно? Отказать было бы невежливо. Мальчик поднял глаза, чтобы поблагодарить старика, но того и след простыл! Исчез, будто растаял в сыром воздухе, растворился в дождевых каплях. Только на мокром крыльце осталась лёгкая дымка, словно след от облака.
Конечно, на самом деле старик никуда не исчезал. Он просто поднялся обратно на своё облако. Да, вы уже догадались: под видом обычного дедушки Толик встретил самого настоящего облачного человека! А зачем он подарил мальчику облачный леденец – вы узнаете совсем скоро.
Озадаченный, но довольный приключением, Толик вскоре вернулся к своему подъезду. Леденец он бережно спрятал в карман куртки, чтобы тот не промок под дождём. Мальчик не стал рассказывать маме о странной встрече – он и сам толком не понял, что произошло, да и мама, скорее всего, не поверит. К тому же Толик почти сразу забыл и про старика, и про облачко, полученное от него, потому что у подъезда столкнулся с Сергеем.
– Пёс лапу порезал, – печально сообщил Сергей. – Едем в ветклинику… поможешь донести его до машины?
Толик тут же забыл и про хлеб, и про дождь, и про маленькое облако в кармане. Он увидел, что на задней лапке у Пса повязана тряпочка. Не задавая лишних вопросов, Толик подхватил щенка на руки. Щенок не сопротивлялся, а лишь доверчиво прижался мокрой мордочкой к плечу мальчика и тихонько вздохнул. Толик осторожно зашагал к машине, стараясь запомнить каждую секунду. Он крепко прижимал к себе тёплое дрожащее тельце щенка, а Сергей укрывал их обоих зонтом. Толик уже целый год мечтал о собственной собаке, но родители были непреклонны. А Пёс… Пёс был самым настоящим, живым и таким любимым – пусть и чужим.
И пока они шли к машине, в кармане у Толика тихо покоилось крохотное облачко – леденец, которому было суждено изменить всё.
Глава 2. Волшебное приглашение
После прогулки Толик вернулся домой взволнованным и тихим. Вроде бы ничего страшного не случилось – просто немного подержал щенка на руках, просто сходил за хлебом. Но внутри будто что-то съежилось и кололось.
Толик сидел на подоконнике, поджав ноги, и смотрел, сквозь дождь на такую серую улицу. Кап-кап… кап-кап… как будто кто-то сверху тихонько плакал.
– Что случилось, Толик? – спросила мама, подсаживаясь к нему. Она сразу почувствовала, что сын переживает.
Мальчик тяжело вздохнул.
– Пёс… – тихо сказал он. – Он поранил лапу. Она у него болит, но Пёс всё равно виляет хвостом. Как будто ничего страшного. А внутри – больно. Я это видел.
Мама обняла сына.
– Ему бы хозяина получше, – добавил Толик, шмыгнув носом. – Я бы свою собаку никогда не дал поранить. Я бы всё-всё за ней делал. И гулял, и лечил, и миску мыл. Даже сам! Каждый день!
Из соседней комнаты выглянул папа.
– Понимаешь, сынок, собака – это не игрушка. Это не плюшевый мишка, которого можно обнять и положить