отойди от него! Он- Чудовище! Разве ты не слышала множество историй про лорда демона? Он заберет твой дар и выкинет на помойку как ненужную игрушку! А может и вовсе убьет! Ты обещала выйти замуж за господина Врохха! Он уже внес залог и ты должна исполнить договор! – потребовала маменька ледяным скрипучим голосом. Всегда думала, что у меня на него аллергия.
Я поежилась. Но в спину тотчас ударил жар демонического тела, прогоняя липкую изморось страха.
– Не мои проблемы. Или предлагаешь мне сочетаться браком с хряком? – холодно проговорила я, кивая в сторону хрюкающего жирного создания.
Мой голос дрожал, ладошки вспотели. Впервые в жизни я смогла высказать собственное мнение, не боясь наказания. В глазах Марты мелькнуло неодобрение, и я едва привычно не втянула голову в плечи, боясь удара. Так было всегда, когда я смела ей перечить. Палка. Или скалка, или ремень. Иногда мне везло, и это был ивовый прут или грязная тряпка… Так или иначе, она умело спрятала мои шрамы под кружевное белое платье.
– Похоже, сама богиня была против этого союза, – раздалось мрачное сзади. – Даже демон лучшего вашего лорда.
– Амалия! – взвизгнула маменька, подходя ближе. – Эта вспышка наверняка была ошибкой, все должно было случится не так! Мы все подготовили!
Когда она это сказала, из-за колоны показалась Злата, моя сестра и другие девочки. Девушка смотрела на меня со смесью облегчения и страха на лице. Я ей коротко кивнула. Одна из малышек сжимала в руках какое-то устройство, похожее на большой фонарь. Значит, даже волшебная «вспышка», которой было положено освятить союз, была запланирована.
– О! Так я и думал, – хохотнул демон, все еще стоящий за моей спиной. – Ну не могла Лиорет всерьез…
В этот момент зала снова озарилась светом, только вот фонарь в ручках малышки оставался неактивным.
– Это уже не смешно! – мягко и со скрытой угрозой пробормотал Коллекционер куда-то вверх, как я поняла по направлению его голоса.
– Я отключила фонарь, сестренка, – тихим нежным голосом проговорила Злата, поймав дикий взгляд матери.
– Ты как посмела ослушаться, пигалица!? – взвилась Марта, начав угрожающе приближаться к девочкам.
«Спасибо», – ответила ей одними губами. Злата хотела спасти меня от брака с Хряком своими способами.
– Прекрати орать, болезная! От тебя уже в ушах звенит, – рыкнул демон, щелкая пальцами. Рука матери, уже занесенная для удара, замерла в воздухе. Ее глаза расширились от ужаса, и я почувствовала в душе неуместное веселье. Демон? Пусть будет сам демон! Чудовищный Коллекционер… Он стал единственным, защитившим сирот от жестокой матери за все эти годы. Злата спохватилась и быстро увела девочек из венчального зала, осторожно посматривая на демона.
– Такого не может быть, – обреченно произнесла Марта, беспомощно опустив руки. Кажется, они ее больше не слушались. – Лиорет! Как ты можешь это позволить? В твоем храме демонический лорд тянет руки к моей девочке! Я ее взрастила, кормила, ухаживала!