«представлялась как бы частью нашей жизни – чем-то близким и родным – и мы погружались в нее без малейших усилий», – признавалась Ольга Александровна53.
Занимались географией, танцами, рисованием – на очень серьезном, профессиональном уровне. Мальчикам преподавались военные науки, девочкам – музыка. Свободное время дети также проводили с пользой: стряпали, столярничали, мастерили кукол для своего театра, шили им костюмы. Младшие обитатели дворца часто ставили детские пьесы на иностранных языках54.
Настоящими праздниками для Ольги и Михаила были те дни, когда отец брал их с собой в гатчинские леса: «Мы отправлялись в Зверинец – парк, где водились олени – только мы трое и больше никого, – рассказывала Ольга Александровна. – Мы походили на трех медведей из русской сказки. Отец нес большую лопату, Михаил поменьше, а я совсем крохотную. У каждого из нас был также топорик, фонарь и яблоко. Если дело происходило зимой, то отец учил нас, как аккуратно расчистить дорожку, как срубить засохшее дерево. Он научил нас с Михаилом, как надо разводить костер. Наконец мы пекли на костре яблоки, заливали костер и при свете фонарей находили дорогу домой. Летом отец учил нас читать следы животных. Часто мы приходили к какому-нибудь озеру, и Папа учил нас грести. Ему так хотелось, чтобы мы научились читать книгу природы так же легко, как это умел делать он сам. Те дневные прогулки были самыми дорогими для нас уроками».
Александр Александрович приучал детей к старинному русскому обычаю – бане с березовыми вениками, горячим паром, купанием в ледяной воде. «Цесаревич чрезвычайно любил русскую баню, – вспоминал граф Шереметев. – В дворцах, где он жил, баня была необходимою принадлежностью. Он понимал вполне, что можно было угостить банею и любил об ней говорить, ценил все тонкости этого угощения. Он удивлялся тем, которые не признавали русской бани, и доказывал все ее преимущества»55.
Теплые воспоминания о милом Папа согревали его дочерей в эмиграции; несокрушимый образ отца-богатыря поддерживал его сыновей, арестованных большевиками; хрустальная память о муже осталась главным сокровищем изгнанной Марии Федоровны…
Но все это было значительно позже, а пока на дворе промозглая весна 1880 года. В Зимнем дворце непривычная тишина. Государь со своей фавориткой Екатериной и всей свитой переехал в Царское Село. В пустынных залах с высокими сводами доживает свои последние дни одинокая мать цесаревича, печальная императрица Мария Александровна.
Александр III с супругой Марией Федоровной и детьми. Слева направо: Михаил, Николай, Ольга (отец ее обнимает), Ксения, Георгий. 1889 год
Михаил, Ксения и Ольга. 1887 год
Александр III гладит собаку, Михаил и Ксения наблюдают. 1888 год
Александр III играет с Михаилом, рядом Ксения и Мария