женщину и немало ее смутил. Выходит, что в душе она ждала совсем иного.
– Тю, дурочка! – вслух произнесла Машка. – А что ты хотела…
На что еще оставалось ей рассчитывать, промелькнуло перед ее глазами, если она сама отказалась пойти на хату к Дегтяреву.
– Подумаешь, люди скажут. Посудачат, перестанут…
На дворе ночь, убедительно крутилось у нее в голове, дождь, не переставая, стучит. Никто и ничего не увидел бы. Быстренько они могли прошмыгнуть по длинному и узкому коридору, в котором из четырех ламп самое большее горит у них две, а то и всего одна.
– А утром? – задумчивый пальчик вопросительно скользнул по полураскрытым губам. – Стоит мне выйти в коридор…
Женщина с огорчительным сомнением покачала своей головой. Утром ей не спрятаться. И что же ей, спрашивается, делать, если она боится пересудов? Жить с Иванюком у нее больше мочи нет.
– Надо что-то решать, – по слогам произнесла Машка, глядя на себя в зеркало. – Так дальше жить нельзя…
Возможное решение показалось в виде мужской руки, когда она криком попросила, чтобы хозяйка принесла ей полотенце.
– Они ушли… – протянули из-за стенки голосом Дегтярева.
Внутри у женщины все так и опустилось, ноги задрожали и подкосились, сердечко запрыгало то ли от страха, то ли оттого, что разом приблизилось то, о чем она столько думала. Пока она еще в нерешительности колебалась, подружка все за нее сама решила.
– А ты, что тут делаешь? – обвернутая в огромное полотенце, она кинула на капитана взгляд, полный подозрения и еще чего-то.
– Тебя охраняю, – невозмутимо ответил Артем.
Ступив шажок-другой, женщина иронично спросила:
– И от кого?
– От себя самой…
Потоптавшись возле аккуратно расстеленной постели, Машка присела и, словно головой в прорубь, юркнула под одеяло.
– Маша, соглашайся, на руках тебя всю жизнь носить буду! – проникновенно нашептывал капитан.
Не поворачивая головы, женщина едко усмехнулась:
– Один все тоже обещал мне всю жизнь на руках носить, а сам кулаки распускал…
– Я тебя не тороплю, – будто в подтверждение своих слов, он пересел в кресло. – Я подожду. Столько, сколько ты сама захочешь.
Капитан прикрыл глаза. Если придется, он спокойно заночует на кресле. Ему не привыкать.
– Артем… – женская кисть легла на его плечо.
Еще мгновение, и его щеки коснулась нежная плоть.
– Не делай, Машенька, того, о чем утром начнешь вспоминать с брезгливым отвращением. Иди, ложись…
– Нет! – Маша упрямо тряхнула головкой. – На этот раз я сама этого хочу! Хочу и сделаю! – выплеснула она из себя желание, не откладывая, отомстить Иванюку за все ее женские унижения.
Повинуясь ее зову, мужчина поднялся. В женских глазах он прочитал непреклонную решимость. А еще он узрел, как прекрасна она и как по-детски беззащитна в своей восхитительной наготе…
– Где же