тебя к бригадиру, если, конечно, он тебя примет. Только зря, по-моему, ты опять подался сюда. Дул бы в город, там работу легче найти. А здесь ведь в другой раз может и не встретиться никто в полях…
– Ладно, не в первый раз замужем. Ну так что, подвезёшь?
– Садись. Что ж теперь поделаешь? Сам виноват…
С тех пор всякий раз, когда Виктор выезжал из деревин, на дороге его уже поджидал «крестник», как он теперь стал его называть. Как обычно, от него уже с утра попахивало самогоном. Молча кивнув на его приветствие, Виктор с сожалением думал о том, что этот «майор», в сущности, человек неплохой, если бы не это его печальное пристрастие, которое, конечно, в конце концов его погубит.
Однажды он допоздна засиделся у бригадира, где его, как хозяина, хорошо угостили вином и какой-то корейской снедью, которой, как ему сообщили, «любимый вождь» этой республики угощает в своей резиденции отличившихся людей государства. Еда в самом деле была очень вкусной, и Виктор вышел от бригадира в приподнятом настроении. По земле серебристой волной стелился лунный свет, отчего как-то особенно хорошо и благостно было на душе. Мороз ядрёнил воздух, насыщал его свежестью, заставляя дышать полной грудью. Проходя мимо балагана, где жили рабочие, он услышал знакомый голос:
– Да это мой личный шофёр, если хотите знать… Вот я сейчас за бутылкой в село, а он там уже ждёт на дороге. А не будет ждать, я его уволю!
– Га, га!.. – понеслось в балагане. – А правду говорят, что ты замерзал, как собака, на дороге, а он тебя спас?
– Брехня! Когда это я замерзал? Я мужик закалённый! Мне любой мороз нипочём. Особливо когда я в подпитии. Ну, перебрал я малость. Отдохнул на свежем воздухе, а потом пошёл в балаган…
– Не пошёл, а притащил тебя хозяин за шиворот, как блудливую кошку!
Балаган вновь взорвался смехом.
– Притащил? Опять брехня! Не притащил, а помог. Это я ему приказал. Да ежели хотите знать, прикажу, он меня хоть до Москвы довезёт! Вы его ведь не знаете, а я знаю: лопух он и лох. Работал трактористом, шофёром, крановщиком, лопатой и ломом на стройке вкалывал. А теперь что?! И теперь лох. Умные люди прихватизировали всё, что государство создавало. А он как гнул спину, так и гнёт. И притом бабки у него немереные. Открыл чемодан и ну хвалиться: «Смотри, Семён, сколько деньжищ! Скоро «Мерседес» куплю. В Москву поедем в ресторане обмывать».
В балагане недоверчиво загудели.
– Ишь чего, в ресторане захотелось? А похлёбку с костра не хошь? Да и денег у него сейчас нет, как говорится, последний огурец без соли доедает…
– Это как нет? Такое хозяйство построил: склады, скотный двор, подвалы и чёрт его знает, чего ещё у него только нет…
– Ну понастроил, а скотину не разводит.
– Вот раньше были у него деньжата! Он на весь Советский Союз гремел. А сейчас подсел, не по Сеньке шапка.
– Да бросьте вы! Есть у него бабки. Машины вон кажный год меняет…
– Да какие там машины? Горе…
Виктор прислушивался к хмельным разговорам в балагане со смешанным чувством раздражения и обиды. Он всегда чувствовал себя как-то неловко, когда приходил