- фонариков, он раздал их спутникам: двум юношам и девушке.
– Наш клаустрофоб решил остаться снаружи? – уточнил парень и, получив в ответ кивки друзей, крикнул в сторону входа, – Мы пошли! Ждите нас здесь!
Услышав согласные возгласы тех, кто остался под открытым небом, четверо молодых людей продолжили путь.
Ещё несколько минут потолок плавно поднимался выше и выше. Уклон пола же наоборот, спускался. Спустя несколько минут пути группа находилась в пространстве, высота которого почти достигала четырёх метров. Пещера, по которой скользили в разные стороны четыре луча света, плавно спускалась. Форма была прохода овальной, а стены почти идеально ровными, с редкими едва заметными изъянами. Никаких следов образования сталагмитов или сталактитов не было, а воздух, не смотря на отдалённость от поверхности, был необычно свежим.
Тем временем проход, ведший вниз, закончился. Глазам молодых людей предстал округлый уступ площадью чуть больше десяти квадратных метров, за которым было огромное тёмное пространство. Скользнувшие вперёд лучи света не смогли достичь другого края огромного зала, но выхватили несколько деталей, которых хватило для возбуждения интереса.
– Мне одной это что-то напоминает? – спросила девушка.
– Не одной, – кивнул один из парней. – Похоже на остов. Как будто здесь была какая-то постройка.
– Давйте спустимся вниз и посмотрим поближе, – вступил в разговор молодой человек, который первым вошёл в пещеру. Он направил свет фонарика вниз. – Тут всего-то метров тридцать. Моих тросов должно хватить.
За предложением последовали несколько минут негромких, но довольно жарких споров, пререканий и аргументов разной степени разумности и убедительности. Мнения компании разделились. Одна пара людей начала подготовку к спуску, а другая предпочла остаться на уступе. В двух метрах от края были установлены два автоматических бокса с катушками прочных стальных нитей. Автоматические винты-фиксаторы врезались в камень, почти не нарушив тишину. Девушка и юноша-первопроходец закрепили края тросов на специальных поясах и начали медленно спускаться вниз. Обеспокоенные и слегка недовольные взгляды товарищей провожали их в темноту.
Спустя минуту пара достигла дна. Высвободившись из поясов и оставив их висеть на стальных нитях, молодые люди начали продвигаться вглубь обширного зала. Они шагали тихо и осторожно, словно боялись потревожить спокойствие этого места или кого-то разбудить. Свет фонариков выхватывал различные детали местности.
– Это… потрясающе… – прошептала девушка, едва сдерживая удивление.
Каменные изваяния, на которые падал свет, вблизи ещё больше напоминали остатки зданий, которые то ли бросили строить на середине процесса, то ли хотели разрушить, но не стали довершать начатое.
Неизвестные сооружения – если они действительно когда-то были таковыми – располагались симметричными рядами