или общественные животные?
Большинство людей считают лошадей одинокими существами, которые живут в тесных квадратных денниках и изредка носятся в маленькой леваде (огороженное пастбище). С первых занятий новичков учат, что лошадей нельзя близко подводить друг к дружке ни на конюшне, ни в манеже, ни на улице, ибо они норовят подраться между собой.
Однако эти животные проявляют явный интерес друг к другу. Лошадь становится беспокойной, если она остается одна на конюшне; при езде она любит приближаться вплотную к впереди идущей; требуется довольно много усилий, чтобы заставить лошадь пойти иным путем, чем вся впереди идущая группа.
В современных конюшнях, где почти все контакты между животными пресекаются, часто можно наблюдать следующую трогательную сцену. Две лошади стоят неподвижно в своих денниках, высоко задрав головы и прислонившись мордочками к холодной железной решетке, разделяющей их «комнаты». Внимательно присмотревшись, замечаешь, как еле заметно шевелятся их губы: нежно, очень ласково они целуют ноздри, щеки, подбородок друг друга.
И как же объяснить такое противоречивое поведение? Ученые долго изучали поведение лошадей, живущих на воле, прежде чем смогли дать квалифицированный ответ. Дикие лошади крайне редко обитают поодиночке или же, наоборот, образуют огромные стада. Скакуны на свободе живут семьями или группами (как и другие непарнокопытные животные, кроме ослов). В семье, как всегда, есть глава, отважный жеребец, и одна-две кобылы с подрастающим молодняком. Юные жеребцы (где-то в возрасте от одного до трех лет) обычно отделяются от родителей и до поры до времени, пока не станут достаточно опытными и сильными, чтобы создать собственную семью, живут мужскими компаниями. Отдельные группы часто встречаются у водопоя, иногда даже пасутся вместе несколько дней на богатом пастбище, но потом всегда расходятся, каждая своей дорогой.
Стабильность и долговечность отношений внутри семьи потрясли ученых: взрослые животные остаются вместе на протяжении всей своей жизни. Перемены происходят, только если один из членов семьи преждевременно погибает. Так, жеребец обычно покрывает лишь своих кобыл, а затем становится наставником новорожденных.
Взрослые лошади тщательно охраняют и защищают своих жеребят. При нападении волков несколько лошадей собираются в круг, размещая молодняк в центре. Старый жеребец, возглавляющий косяк, с несколькими кобылами при необходимости бесстрашно бросается на врагов. Таким образом, выкрасть жеребенка из табуна волки не могут.
Жеребенок
В семье царит строгая иерархия, нарушить которую редко кто осмеливается. Более сильным животным обычно уступают дорогу, они первыми подходят к водопою и ложатся отдохнуть на пастбище. Жеребенок держится при своей матери и разделяет ее социальный статус. Если же кто-то вдруг забывается и идет вне своей очереди, достаточно лишь гневного оклика,