легонько поцеловал ее в нос и спросил:
– Что?
– Ты… есть не хочешь? Мы ведь не ужинали.
– Не хочу.
Его губы коснулись ее поджатых губ.
Ну почему, почему он не хочет есть? Сердце Лерианы колотилось как бешеное. Она сильнее сжала губы и отвела взгляд.
– А я проголодалась.
– Я потом попрошу, чтобы нам принесли ужин сюда.
– Я хочу поесть прямо сейчас, – с отчаянием проговорила Лериана, обхватив его лицо и чуть отстраняя его от себя.
Ноа вздохнул и закрыл глаза.
– Сейчас! – твердо повторила Лериана.
Ноа кивнул и наконец поднялся.
Со скоростью молнии Лериана тоже оказалась на ногах.
– Оставайся здесь. Я принесу тебе поесть, – сказал герцог, опять толкая ее на кровать. – Так и быть, оставлю тебя сегодня в покое. Ты, должно быть, очень устала.
– Вот спасибо, – буркнула Лериана, усевшись поудобнее и подтянув колени к груди.
Ей было очень неловко, и она не могла поднять глаз.
Ноа убрал с ее лица прядь волос.
– Я всегда считал себя терпеливым, – сказал он, целуя ее в прикрытые веки. – Но теперь не уверен, что смогу сдержаться еще раз.
На следующее утро после завтрака Лериана вошла в кабинет герцога. Ноа сидел за рабочим столом и просматривал полученные письма.
– Что случилось? – спросил он, отложив письмо и внимательно посмотрев на невесту.
Подойдя к нему и бросив взгляд на исписанный лист бумаги, Лериана удивленно сказала:
– Бал действительно состоится?
– Да, его устроят ради провинциальной знати. После войны не проводилось почти никаких торжеств, где уездные дворяне могли бы наладить связи со столичной аристократией, – ответил Ноа, не скрывая неодобрения.
– Его величество отменил празднование Дня основания государства, но решил подсластить пилюлю…
Вероятно, Сиатричу пришлось пойти на это, чтобы успокоить недовольных.
– Именно так.
Лериана задумчиво присела на подлокотник кресла, в котором работал герцог. Тот сразу же обнял ее за талию и притянул поближе к себе.
– Больше не злишься? – спросил он.
– Не так быстро. Запрет все еще действует, – строго ответила она и опять взглянула на письмо. – Мы тоже пойдем?
– Придется, – сказал Ноа, пожимая плечами.
В письме сообщалось, что бал по случаю Дня основания государства пройдет, как запланировано. В нем также выражалась надежда на участие герцога.
Глава двадцатая
Праздничный бал
– Когда же он состоится?
– Через четыре дня, как и было задумано, – ответил Ноа и тихо добавил: – Но место проведения изменено.
Только забота о Сиатриче побуждала герцога принять приглашение. Если он, единокровный брат короля, не появится на балу, нападки на его величество станут ожесточеннее.
Лериана взглянула в окно и заметила Ллойда, возившегося у кареты.
– Похоже, привезли мои вещи, – сказала она.
Лериана оставила в особняке Макмилланов книгу