сгрёб в охапку и перетащил в экипаж, стоявший рядом с её экипажем. Краем глаза она успела заметить, что двое из нападавших тоже были ранены. Впрочем, легче от этого не стало – она и от одного-то сбежать не сможет.
Всё это произошло быстро – не более минуты. Дальше экипаж, окна которого были наглухо занавешены, понёсся по улицам, периодически сворачивая то направо, то налево. Сначала Эрвидаль ориентировалась, куда её везут, но потом запуталась.
Ехали около часа, после чего произошла смена транспортного средства с колёсного на копытное. Случилось это уже где-то за городом. По крайней мере, вокруг не было ни одной живой души. Лишь ветер завывал, гоняя по земле колючие снежинки – сегодня утром выпал первый снег.
Экипаж укатил. Один из мерзавцев посадил Эрвидаль на лошадь, после чего сам запрыгнул в седло. Одной рукой крепко прижал её к себе.
Всего их, как уже говорилось, было трое. Четвёртый, которого один из охранников пырнул ножом, видимо, отделился от банды ещё в городе. Пятый, тот, что её пленил, судя по всему, управлял экипажем.
Всадники помчались во весь опор в сторону леса, темневшего на горизонте. Девушка даже не пыталась дёргаться и вырываться из захвата, понимая, что в случае успеха она добьётся только того, что свернёт себе шею, слетев с лошади.
Около часа всадники ехали по лесу. Когда стемнело, один из похитителей зажёг факел.
Так они добрались до лесной хижины.
– Пройдите в дом, – настойчиво повторил мужчина. На этот раз он опустил слово «пожалуйста», поняв, что пленница и не думает реагировать на проявления вежливости.
Эрвидаль, поразмыслив, решила повиноваться просьбе-приказу. В конце концов, нужно узнать, с какой целью её похитили. Всю дорогу она судорожно размышляла над этим. Похищение однозначно было спланировано, и нападавшие отлично знали, кто ехал в экипаже. Судя по всему, за неё будут требовать выкуп. Вопрос в том, какой именно.
Девушка крепко пожалела, что среди её охранников не было Кигана. Она часто, особенно раньше, наблюдала за рукопашными схватками, происходившими на тренировочном поле за флигелем, и имела возможность убедиться, что равных Кигану не существует.
Да, он учил её телохранителей различным приёмам, но сколько лет нужно потратить, чтобы овладеть ими в совершенстве. Да и звериная реакция, коей обладал брюнет, у них отсутствовала.
– Хорошо, – выдавила она и деловито направилась к дому.
Похитители поспешили за ней.
Войдя внутрь, Эрвидаль упёрлась взглядом в женщину, сидевшую в обветшалом кресле у дальней стены. Черты её лица поначалу трудно было различить в тусклом свете, который отбрасывали несколько свечей, стоявших на столе. Но когда та подняла глаза, Эрвидаль вздрогнула всем телом и попятилась назад, словно увидела перед собой приведение.
– Ну здравствуй, будущая родственница, – ядовитым тоном проговорила женщина.
***
Усадьба Маоро Нилфри
– Маоро! – с его именем на устах Алирия рухнула на колени. – Я… – она судорожно сглотнула. – Маоро, умоляю,