пакость покойному пограничнику, поскольку занялась этим делом неподалеку от его могилы. Ну как тут было удержаться? Тем более что магический фон кладбища обеспечил идеальное прикрытие от пограничников и их артефактов.
Порядком озлобленный Тухля, помимо жгущей кожу метки ярмарочных магов, вручил мне еще и список пограничников, заслуживающих самого пристального внимания. «Заслуживать внимания» в понимании старого друга значило «близко не приближаться, а завидев, бежать со всех ног», и список был вручен мне в качестве жеста доброй воли – а также, видимо, из опасения, что я все-таки начну распускать слухи о нашем совместном прошлом. Отказываться от подарка я не стала – особенно после того, как обнаружила в списке адрес моего дорогого покойника.
Впрочем, вполне возможно, что щедрый подарок был поводом потянуть время, и Тухля на самом деле надеялся, что в сумерках меня сожрет какая-нибудь зубастая тварь. От ярмарочных магов всего можно ожидать – устраивать пакости исподтишка вполне в их стиле.
А вот, кстати, и тварь – легка на помине. Солнце еще не село, оставшаяся в воздухе энергия не до конца развеялась, а ночной хищник уже тут как тут. Затаился у самой ограды и смотрит оранжевыми глазищами. Крупные ноздри трепещут, втягивая воздух. Когти нетерпеливо царапают землю у самой границы света и тени. Из раскрытой пасти капает на землю слюна.
Плохо. Еще полчаса назад подобная встреча не вызвала бы у меня ничего, кроме усмешки – с одинокой тварью я могла расправиться легко и быстро, обзаведясь заодно бесплатным ужином и мохнатой шкурой на продажу. Но распуская демонов, ведьмы слабеют. До неприличного уровня. Сейчас я… ну, скажем, дышу и на ногах держусь, что уже хорошо.
И похоже, хищник это чувствует.
Я показываю твари средний палец. Интеллектом эти создания, может, и не блещут, но на свет соваться не станут. Да и увешанная амулетами ведьма – добыча не очень привлекательная. Я успею уйти. Пока последние лучи солнца согревают мою кожу, к демонической твари можно смело поворачиваться спиной, не рискуя…
Ох!
Я оказываюсь на земле лицом вниз, придавленная весом когтисто-зубастой туши. Если бы не заговоренная куртка, доставшаяся мне от Фантома, длинные когти пропороли бы меня насквозь, а так только проскальзывают с противным скрежетом по черной кожанке. Извернуться получается в самый последний момент, и зубы вхолостую клацают в воздухе там, где еще мгновение назад была моя шея. Вытягивать из талисманов-накопителей энергию и колдовать времени нет – только и успеваю сдернуть с пальца кольцо и запустить им в скалящуюся мохнатую морду.
С тонким протяжным визгом тварь скатывается с моей спины, всеми четырьмя лапами пытаясь сбить холодное колдовское пламя. Пальцами очерчиваю вокруг себя защитный круг – даже прежде, чем окончательно сознаю, что спасаться бегством – не лучшая идея. В правой ноге пульсирует боль, и теплая кровь окрашивает ладонь, когда я пытаюсь нащупать рану. Когтям все-таки удалось меня зацепить.
Ситуация