и уйти прямо сейчас.
Выйдя из здания, Алекс замер. Перед ним раскинулся настоящий оазис: огромный, прекрасный сад, укрытый от суеты каменных стен Академии. Солнце ласково играло на лепестках цветущих клумб, раскрашивая их в самые яркие цвета. Изящные фонтаны тихо журчали, создавая атмосферу умиротворения.
Студенты, одетые в яркие одежды, отдыхали на скамейках. Преподаватели неспешно прогуливались по извилистым дорожкам. Алекс почувствовал, как смягчается его взгляд.
– Здесь, в саду, всегда можно найти покой, – услышал он голос Крис.
Они неспешно шли по дорожкам, Крис рассказывала ему о названиях цветов, о том, как важно уметь отдыхать и наслаждаться природой. Алекс же просто молча слушал, наблюдая за игрой солнечных зайчиков на воде фонтана. Впервые за долгое время ему было спокойно.
– Ну, так, почему гончие? – спросил Алекс, его голос был спокойным, но в нем слышались нотки любопытства.
Крис остановилась, и сделала небольшую паузу, подбирая слова.
– Всё-таки называть вас «преступники» на постоянной основе, как бы немного… грубо… – её взгляд стал более серьёзный. – Да, вы совершили ошибку, но вы, как и все, заслуживаете уважение. В этом главный смысл программы «Рассвет».
Алекс приподнял бровь, пытаясь понять, говорит ли она искренне.
– А гончие… – Крис вздохнула. – Первым преступникам надевали ошейники, чтобы было видно, что они «отмечены». Сначала это было шуткой, насмешкой. Но потом, знаешь… они были приручены, как приручают собак. Загнаны в рамки, лишены свободы. Стали гончими. Так и прижилось. И, как ни странно, стало символом.
Крис выдохнула, она никогда не осуждала гончих, лишь сочувствовала и желала помочь. Именно желание помочь побудило её вступить в совет.
– Раз нам предстоит пройти этот долгий путь вместе, может, расскажешь мне свою историю?
– Нет, – резко ответил Алекс, отведя взгляд. – Это не имеет значения. Я здесь чтобы отбыть свое наказание, а не болтать о себе.
– Прости, я понимаю, мы с тобой ещё не так хорошо знакомы, – Крис остановилась и протянула ему руку. – Давай, начнем всё сначала. Меня зовут Крис, мне 18 лет, занимаю должность куратора в Академии. Люблю прогулки под луной и белый шоколад с орешками.
Крис слегка рассмеялась, стараясь смягчить обстановку.
Алекс помедлил, прежде чем ответить.
– Стоит ли ей доверять, – подумал он. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на страх, но он тут же подавил его.
– Алекс. 19 лет, – он сделал небольшую паузу и выдохнул. – Люблю обычный шоколад и готов попробовать твой необычный кофе.
Он пожал ей руку, но улыбаться не стал.
– Что ж…у нас с тобой явный прогресс мистер «я никогда не улыбаюсь».
Она отпустила его руку и пошла дальше. Алекс остался стоять, глядя ей вслед. Впервые за долгое время он почувствовал… Надежду?
Крис была безмерно рада, что он хоть немного открылся