нахмурилась, оглядывая растрёпанный вид Элоизы.
– И что же вы читали, позвольте узнать?
Элоиза лихорадочно оглянулась и схватила первую попавшуюся книгу с ближайшей полки.
– Вот это, мадам. «Искусство вышивки и этикет благородных дам». Я… я подумала, что должна больше внимания уделять своим обязанностям.
Лицо мадам Беатрис немного смягчилось.
– Что ж, похвальное стремление. Но впредь предупреждайте меня о своих… занятиях. А теперь идёмте, вас ждут к ужину.
Элоиза послушно последовала за гувернанткой, но её мысли были далеко. Она думала об Артуре, о тайнах, которые они разделили, о новом мире, открывшемся перед ней.
Поздно вечером, сидя в своей комнате при свете свечи, Элоиза достала из потайного ящика шкатулки маленький клочок пергамента. На нём неровным почерком было написано: «Завтра, после заката, у старого дуба». Сердце Элоизы затрепетало. Она знала, что это только начало. Начало чего-то большего, чем она могла себе представить. С этой мыслью она погасила свечу, но ещё долго лежала без сна, глядя в темноту и мечтая о новых приключениях, которые ждали её в запретной библиотеке и за её пределами.
Глава 2. Тайна Древнего Медальона
В сумраке замковой библиотеки, где пыль танцевала в редких лучах света, пробивающихся сквозь узкие окна, Элоиза и Артур снова встретились тайком. Их встречи стали частыми, но каждый раз сердце девушки трепетало, когда она видела силуэт молодого оруженосца, скользящий между стеллажами.
«Артур,» – прошептала Элоиза, ее голос был едва слышен даже в тишине библиотеки – «Я нашла что-то странное. Посмотри сюда.»
Она подвела его к дальней стене, где древние фолианты покрывались паутиной веков. Ее тонкие пальцы скользнули по деревянным панелям, ощущая каждую неровность, каждый изгиб старого дерева.
«Здесь,» – сказала она, указывая на едва заметную неровность. «Чувствуешь? Словно что-то скрыто за этой панелью.»
Артур нахмурился, его сильные руки, привыкшие к мечу и щиту, теперь осторожно исследовали стену. «Ты права,» – прошептал он, его дыхание щекотало ухо Элоизы – «Здесь что-то есть.»
Вместе они надавили на панель, и внезапно раздался тихий щелчок. Часть стены отъехала в сторону, открывая небольшую нишу, покрытую многолетней пылью.
Элоиза затаила дыхание, ее сердце билось так сильно, что, казалось, его стук эхом отдавался в тишине библиотеки. Она протянула руку в темноту ниши, и ее пальцы коснулись чего-то холодного и металлического.
«Что это?» – прошептал Артур, его глаза расширились от любопытства и тревоги.
Элоиза медленно вытащила предмет на свет. Это был медальон, древний и загадочный, покрытый замысловатыми узорами и странными символами. В тусклом свете библиотечных свечей он казался почти живым, пульсирующим скрытой энергией.
«Невероятно,» – выдохнул Артур, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть находку. Его рука случайно коснулась пальцев Элоизы, и в тот же миг медальон вспыхнул мягким,