иссякала, они с любопытством крутили головами по сторонам, громогласно восхищались реалистичностью виртуального мира и шли дальше не задерживаясь. Обычно на входе игроков поджидала пригласившая меня на обед хозяйка, предлагавшая им заштопать одежду, но сейчас женщина суетилась на кухне, и игроков ждал в этом плане полный облом.
Хозяйка не особо торопилась. Я успел еще разок наведаться к колодцу, где окончательно допил остававшуюся в ведре воду, восстановив еще несколько пунктов жизни и окончательно избавившись от усталости. Из незамеченного мною ранее курятника высыпало несколько кур, с квохтанием разбредшихся по двору, и я уже начал было хищно на них поглядывать, но в этот момент из дома выплыла окутанная облаком ароматного пара хозяйка, поставившая передо мной две наполненные едой миски. В одной была густая наваристая похлебка, во второй нечто вроде каши из белесой разварившейся крупы. Пахло обалденно. Мне вручили вместительную ложку, и я с жадностью набросился на еду, чувствуя, как с каждым проглоченным куском растут очки жизни.
По столу я прошелся подобно мощному бульдозеру, оставив после себя только вылизанные до блеска миски – удивительно, как я и их не сожрал. Зато жизнь восстановилась почти на восемьдесят процентов. Энергия из меня так и била ключом.
– Вот молодец! Порадовал повариху, ни кусочка на тарелке не оставил, – прямо-таки лучилась удовольствием хозяйка, собирая со стола опустевшую посуду. – Теперь и в дорогу тебе пускаться не страшно!
– Спасибо за обед, уважаемая, – в тон отозвался я. – Вот только в дорогу я пока не собираюсь! Дел-то еще ох как много осталось.
В этот момент надо было видеть изумленное лицо хозяйки – зрелище поразительное.
– Дел?
– Конечно! Пять деревьев-то никуда не делись, – подтвердил я, кивая на стоящие в ряд засохшие дубки. – Теперь и за них возьмусь. Аль ты против?
– Что ты, что ты! – залопотала пораженная женщина, в который уже раз опуская стопку моей одежды обратно на скамейку. – Только рада буду! Вот только отплатить мне тебе и нечем больше.
Проверка? Игроки почти никогда не помогают НПС безвозмездно. Особенно в скучных рутинных заданиях, где не светит быстрое повышение уровня или обилие «плюшек». Возможно. Но в любом случае никакой информации о выполнении я не получал, хозяйка меня со двора не гонит… значит, будем идти до конца. Только попробую выторговать хоть что-нибудь из съестного, чтобы не протянуть ноги с голоду.
– Не надо платы, – барственным тоном богача отмахнулся я. – Вот если ужином угостишь, благодарен буду несказанно!
– Об этом и разговора нет, спаситель ты мой! – поспешно затараторила хозяйка. – Будет тебе ужин, да и постель в сарае будет, чтобы переночевать в тепле мог!
– Вот и договорились, – улыбнулся я, вставая из-за стола. – Большего и желать нельзя.
Хозяйка безмолвно кивнула и проводила меня несколько оторопелым взглядом, внимательно смотря, как я беру топор и в самом деле подступаюсь