родных, шла ли на свет в конце туннеля. Бабушка говорила тихо и медленно. Мальчику приходилось всё время наклоняться к ней поближе и прислушиваться.
– Но слов было почти не разобрать. Полная белиберда! – продолжал Миша. – Только без конца слышалось в словах бабушки «побудь ещё».
И мальчик не торопился возвращаться в настоящее. Хотя слышал он от вожатого, что в мире мёртвых нельзя было находиться слишком долго, чтобы не наступило забвение. Но ничего плохого ведь не происходило? Мальчик всё осознавал и ни в какое забвение не проваливался. Делился он с бабушкой своими успехами в школе. Говорил, как мама с папой поживают. А потом снова пытался выспросить, как же это – оказаться на том свете. Да бабушка так толком и не ответила. Всё держала внука покрепче за руку и просила не уходить. Мальчик и не уходил.
– А не мог он бабушку с собой забрать? – вопросительно глянула на всех ребят Алёна.
– Нет! – отрезал Мишка. – Она ж умерла! Тела у неё не было. Куда ей возвращаться?
И в очередной раз мальчик попросил бабушку хоть немного приподнять завесу тайны о смерти. Бабушка ему улыбнулась. Но улыбка эта получилась искажённой, уродливой. Из уголков рта выпали мясистые черви. Бабушка схватила внука обеими руками больно-пребольно и крикнула ему прямо в ухо: «Скоро узнаешь!»
– А-а-а-а! – разнеслось внутри лодочного сарая.
Мальчик, понятное дело, испугался. Еле вырвался он из рук старушки и шмыгнул в портал. Появился снова возле дуба и облегчённо вздохнул. Не понравилось ему путешествие. Оставило оно после себя пренеприятные впечатления. И вроде же бабушку повидал. Но была она не та, совсем не такая, какой мальчик её помнил. Отдышался мальчишка как следует да быстрее обратно в лагерь направился, чтобы ребятам из отряда рассказать, что за чертовщина с ним творилась.
– Бежит, а ноги у него ватные! Еле-еле ступнями по земле волочит, – чуть тише стал рассказывать Мишка.
Едва перебежал мальчик мост, как чуть от усталости в обморок не упал. Ничего понять не мог он. Медленно добрался до лагеря по темноте. Смотрит на корпуса, а крыши на них вместо красных стали зеленоватыми от мха и лишайника. Пока пытался мальчик сообразить, что да как, начало светать. И в отражении одного из окон увидел мальчик не себя, а дряхлого старикашку. Волосы седые, кожа сморщенная, на спине горбик небольшой. Показалось? Ринулся мальчик в корпус своего отряда, а там вожатый: «Дедушка, куда это вы?» А мальчик ему: «Я к себе, в комнату, к друзьям по лагерю! Мне им про портал рассказать надо!»
И тут понял мальчик, что дедушкой к нему обратились. Значит, не показалось. И старик в отражении был он сам. Не знал мальчишка, что в том портале каждая проведённая минута году равнялась. И когда вернулся он обратно, прошло уже много десятков лет. Всё в мире поменялось, а друзья его по лагерю уж и умерли все давно от старости.
– Скитался старик, ничего не понимая. Никак в толк не мог взять, что нет больше в живых родных его, друзей и товарищей по школе. Всё бормотал, что бабка обманула.
Отправили тогда старика в город,