людей можно пересчитать по пальцам.
Сами коши чувствовали себя на Основе вполне комфортно. Только выглядели экзотически. Особенно хвост: в руку толщиной и больше метра в длину. Покрыты мехом в поперечную полоску – один цвет, само собою, зеленый, а второй – личный цвет коша. Например, темно-красный.
К внешности гостей люди довольно быстро привыкли, а «Контакт» застопорился на почти нулевом уровне. Обмен научной информацией как-то не пошел. Хотя кошраты вроде бы ничего не скрывали, но и не объясняли. Запрошенное людьми описание работы портала оказалось, во-первых, длиннющим видеокурсом и тонной книг, но это еще полбеды. А во-вторых, полно таким количеством незнакомой математики, что могло сравниться с хорошей шифровкой. Толкованием ее коши заняться отказались, заявив, что не умеют обучать людей. В прессе одно время ходили слухи, будто людям специально вешают лапшу на уши, и вся история могла закончиться печально, если бы не очевидное техническое превосходство гостей. Иными словами, давить на кошей просто побоялись. С тех пор два десятка лет две цивилизации осторожно присматриваются друг к другу. В Нижний Озерец перенесли престижный Дипломатический Колледж, а в местном Гуманитарном Университете появилась кафедра «межпланетной культурологии». Которую через полгода я и планировал закончить, получив диплом «специалиста по культурным коммуникациям».
Хотя за все годы обучения кошей я видел только по телевизору. Педро зря пытался опустить «дипломатов», ученики колледжа, в основном дети элиты, по крайней мере, проходили практику при посольстве. Практика состояла главным образом в выполнении мелких поручений и дел «на подхвате». Например, разносе напитков на неофициальных встречах. А я… Когда-то, поступая на кафедру, мечтал понять наших гостей, узнать их культуру… И что? Нет, о культуре кошей я знаю подробнее, чем большинство людей. Но все-таки это лишь теория, модели и догадки.
Выкатываю с университетской стоянки старенький «ИЖ-Планету». Как я уезжаю, слышит, наверное, весь универ. Ну что поделать, потерпят. Зато доберусь быстро.
Мама оказалась дома.
– Мих, ты что-то сегодня рано. Случилось что?
– Нет, мама, все отлично – сдал последний экзамен.
– И не пошел гулять? Что-то определенно произошло, – она и вправду встревожилась.
– Так… общественную работу поручили. Украсить присутствие на балу посла кошей.
Не следовало мне этого говорить.
– Что-о?! Балу?! Ты же знаешь, тебе ни на какие балы нельзя. Я много раз внятно объясняла.
– Ну, мам!.. У меня же дело будет. Я учебу заканчиваю, а кошей ни разу живьем не видел. И вообще, я там занят буду, развлекаться некогда.
– Если занят, еще куда ни шло, – она недоверчиво хмурится. – Но никаких танцев с девочками! – матушка оседлала любимого конька. – Пойми, дурачок, у тебя ожидается нормальный заработок через полгода. Просто идеальный момент, чтобы «дойный браслет» нацепить.
– Мам, да понимаю я все, понимаю…
На самом деле