с Ричем на какой-то презентации восточного искусства.
– Ты увлекся восточным искусством? – Илья с удивилением посмотрел на Колю.
– Да нет… – Коля скривился от опрокинутой стопки. – Наташка Белоконь со второго этажа затащила. Она ж у нас такая любительница всяких музеев. Я тогда в завязке был, маялся сильно. Вот Наташка и говорит: давай сходим, там танец живота танцуют. Может, я тоже научусь, говорит. Ну, и пошли. А там мы из-за чего-то поругались, и она ушла. А тут рядом Рич. Я ему давай на жизнь жаловаться. После выставки я за ним увязался. Так Рич меня успокоил, спать уложил, на ночь Омара Хайама почитал.
– А откуда такое имя необычное?
Рич рассказал, что вырос в семье посла Нидерландов в России. Папа голландец, мама из Ирака. Родители постоянно ссорились и почти не занимались его воспитанием. В 13 лет Рич ушел из дома. Скитался по глухим деревням с подростками-бродягами. Со своим смуглым лицом он смахивал на цыгана. Однажды прибился к табору, и его приняли за своего и даже завели разговор на цыганском. Он ничего не понимал, но уже через неделю освоил. В таборе он научился ездить на лошади и ловить рыбу сетями. Но потом сбежал, не в силах терпеть грязь и безучастие кочевой жизни.
Пока скитался, в его семье разыгралась драма. Отец был обвинен в шпионаже, и их с матерью в двадцать четыре часа выслали из России.
Рич узнал об этом в отделении милиции Пензы, где его сняли с поезда как безбилетника и задержали ввиду отсутствия документов. На вопрос «Кто твои родители?» он ответил «Сирота». Кто он и откуда, местные органы опеки особо не допытывались.
Когда же из Москвы пришел ответ на запрос, в Пензе только ахнули. Что делать с сыном шпионов в такой ситуации? Высылать? Куда? В Голландию или в Ирак? К тому же ни один из горе-родителей свои права на сына не предъвил.
А тут как раз парню 14 лет стукнуло. Сын голландско-подданного получил российский паспорт на имя Ричарда Иванова и был отправлен в детский дом. Оттуда он, правда, вскоре сбежал и снова пристал к цыганам. Но поругался с местным бароном и еле остался жив – увернувшись от брошенного в него ножа, бросился в реку и вынырнул на противоположном берегу.
С тех пор Рич стал бродягой. Несколько лет он блуждал по деревням, где ему давали приют сердобольные тетки и бабули. Когда же выяснилось, что Рич хорошо знает арабский (мама говорила с ним только на этом языке), он перебрался в Москву. Знание языка неожиданно пригодилось. После 2020 года в Россию хлынули толпы беженцев с Ближнего Востока. На городских рынках развелось много восточных торговцев.
Особенно щедро чужеземная речь полилась в столице. Рич стал крутиться возле торгашей в качестве толмача. Быстро освоил арабские диалекты, а кроме того, аварский, киргизский и курдский.
Потихоньку он прирос к этой среде и стал в ней незаменим. Потребность в нем возникала постоянно. Случалась ли у торговцев разборка с бандитами, или полиция вдруг наезжала на них, требуя дань, Рич тут же мчался к месту конфликта. Несколько раз его чуть не убили. Однажды взрыв прогремел ровно на том самом месте,