жизнь миллионов людей на «до» и «после». В этот день, когда над страной прозвучали первые залпы войны, Василий Зайцев находился на Тихоокеанском флоте, далеко от главных театров боевых действий. Но весть о нападении Германии на Советский Союз не оставила его равнодушным. «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой!» – эти слова из песни Александрова, ставшей гимном военных лет, эхом отзывались в его душе. Василий, как и тысячи других советских людей, сразу понял: его место – там, где решается судьба Родины. Он не мог оставаться в тылу, когда на западных рубежах гибли его сверстники. В своих воспоминаниях он писал: «Я не мог думать ни о чём другом, кроме фронта. Всё, чему учился, всё, чем жил – теперь должно было найти применение в настоящем бою». Он подал рапорт о переводе в действующую армию – и не один раз. Его просьбы долго оставались без ответа: флоту тоже нужны были люди, а опытный финансист был на вес золота. Но Василий не сдавался, проявляя ту самую настойчивость, которая позже не раз спасёт ему жизнь. В это время страна жила в ожидании и тревоге. Война стремительно приближалась к сердцу страны, и каждый день приносил новые испытания. «Мы знали, что будет трудно, но никто не думал, что будет так тяжело», – писал Константин Симонов в своих дневниках. Люди уходили на фронт, оставляя дома семьи, детей, родные города. Василий Зайцев, как и многие, не прощался – он просто уходил, твёрдо веря, что вернётся с победой. Василий продолжал службу на флоте, но мысли его были далеко. Он тренировался в стрельбе, поддерживал физическую форму, изучал военную литературу. Каждая минута, каждый день были наполнены ожиданием приказа. В письмах домой он писал: «Скоро, очень скоро я окажусь там, где нужен больше всего. Я готов». Как говорил герой фильма «В бой идут одни старики»: «Жить – Родине служить». Для Зайцева это были не просто слова – это был смысл его жизни. Лишь летом 1942 года, когда ситуация на фронтах стала критической, его просьба была наконец удовлетворена. Василия направили в 284-ю стрелковую дивизию, которая формировалась для отправки на Сталинградское направление. Дорога на фронт была долгой и трудной. Поезда, переполненные бойцами, медленно двигались на запад. В каждом вагоне – тревога, надежда, ожидание. «Не бывает на свете ничего страшнее, чем ждать и догонять», – вспоминал герой романа Бориса Васильева «А зори здесь тихие…». В пути Василий много думал о будущем. Он вспоминал родную Еленинку, семью, друзей, детские охоты в уральских лесах. Всё это казалось теперь такой далёкой, мирной жизнью. Но впереди была новая реальность – война, где каждый день мог стать последним. «Война – это не только бой, это ещё и труд, и терпение, и умение быть рядом с другими», – писал Борис Васильев. Эти слова как нельзя лучше отражали чувства Зайцева в тот момент. По прибытии на фронт его встретила суровая действительность. Разрушенные города, измождённые люди, постоянная угроза смерти. Но вместе с этим – невероятная сплочённость, готовность к самопожертвованию, вера в победу. «За Волгой для нас земли нет!» – этот клич
