идея создать библиотеку – гениальная. И она твоя.
– Элла, ну что ты… – Эрнт улыбнулся. – Смущаешь старика!
Альма подумала, что смущённым он ничуть не выглядит, и тоже улыбнулась.
Эрнт вытащил из ящика большую чёрную книгу и выложил на стол. Раскрыл и перелистнул на определённую страницу.
Альма быстро сумела прочесть написанное, хотя книга была перевернута.
«Элионора Фревелленг».
– Принесла? – спросил Эрнт.
Элионора достала из сумки книгу и протянула ему. Альма узнала тот самый словарь с пляжа. Эрнт медленно крутил его в руках, пристальным взглядом изучая каждый сантиметр кожаного издания.
– Элионора, – возмутился он, – в книге полно песка. Песка!
Он аккуратно выложил словарь на стол и почесал голову.
– Ты взяла одно из старейших, ценнейших изданий, которые только есть в этом доме. Другим его поначалу даже видеть не разрешают, не то что в руки брать. И ты отнесла его на пляж?
– Да.
– Зачем?
– А это важно? Он в отличном состоянии. Никакой беды не случилось.
– Но… в нём песок!
– Да заканчивай ты эту пластинку, Эрнт. Песок можно и вытряхнуть.
– Но ты не думала… пляж! А что, если бы он упал в воду?
– У меня нет привычки ронять вещи в воду, – твёрдо сказала Элионора.
Эрнт закатил глаза.
– Ну что, всё в порядке?
– Да, да, – сдался Эрнт. – Как всегда.
Альма подошла к большому глобусу в центре комнаты. Он тоже сиял, как арий. Альма подумала, что внутри него наверняка находятся солнечные лучи.
Она заметила, что в некоторых точках глобуса стояли красные метки.
– А это что?
– Своего рода рабочая карта, – ответила Элионора. – Помнишь, что говорилось в статье, которую мы читали на пляже?
Эрнт возмущённо фыркнул.
Альма кивнула.
– Сеть временных нитей нужно оберегать, приглядывать за ней – этим и занимаются солнцеловы. Мы летаем по земному шару со скоростью света и убираем нити там, где жизнь оказалась короче, чем она предписывала. А эти красные метки показывают места, где могут быть остатки нитей. Скоро здесь соберётся следующая дежурная бригада, посмотрит, где стоят метки, и отправится собирать нити.
– Солнцеловы делятся на ранги, – сказал Эрнт из-за письменного стола. – Чем ты опытнее, тем выше ранг. А чем выше ранг, тем важнее задачи. Нужен опыт, чтобы зачищать и города, и непроходимые леса, где обитает немало созданий, которые охотятся за временем. Нити постоянно где-то обрываются.
Альма положила руку на глобус и чуть покрутила его. Красные метки стояли в разных местах по всей планете.
– А зачем собирать нити?
Элионора улыбнулась.
– Если оборванная нить пролежит слишком долго, сеть запутается и в худшем случае порвётся. Тогда остановится время и весь мир.
– Ничего себе, – пробормотала Альма. – Вот уж и правда важная работа.
– Идём, – сказала Элионора,