лучи? – Альма так удивилась, что забыла о своём досадном промахе. – Но… почему они так выглядят? Разве солнечные лучи не… – Альма повела рукой по воздуху, – прозрачные?
– Лучи бывают разных видов, как бывает разных видов почти всё, что нас окружает. Деревья, реки, собаки… Некоторые маленькие, другие большие. Мне нужны большие, мощные солнечные лучи, поэтому несколько я собрала в свой арий.
– А зачем они тебе?
– Я на них путешествую.
Альма остановилась и с сомнением посмотрела на Элионору.
– Серьёзно?
Элионора кивнула.
– И дело в том, что я – Санта Клаус.
На мгновение она замолчала, чтобы дать Альме переварить сказанное.
– Да, поверить трудно. Но именно с помощью солнечных лучей я облетаю всех детей на Рождество, потому что они позволяют путешествовать со скоростью света.
– Так ты… значит, ты…
Рот Альмы не закрывался от удивления. Такое осознать непросто. Санта Клаус?
– Невероятно, – сказала она наконец.
– Да, это ещё мягко говоря, – задумчиво кивнула Элионора.
– Но как… – Альма даже не могла сообразить, о чём спрашивать, слишком уж она была потрясена. – А почему все тогда думают, что Санта – мужчина?
Лицо Элионоры расплылось в улыбке.
– Альма, милая. Да я же пошутила. Первый урок на сегодня: не верь всему, что говорят другие.
– Ну да, – Альма выдавила смешок. – Это-то я знаю. И летать на солнечных лучах невозможно.
Тут Элионора остановилась.
– Ох, милая, – сказала она и коснулась рукой ария. – А вот тут ты как раз ошибаешься.
Она взяла Альму за плечо, подняла свободную руку и щёлкнула пальцами.
Глава 6
Большой национальный словарь
В то же мгновение время вокруг Навальванна будто остановилась. Листва на деревьях застыла, вода в озере замерла. Альма почувствовала, как что-то происходит с её телом. Пальцы рук и ног начало покалывать, словно она отлежала их во сне. Воздух как будто стал гуще, так что его было тяжело вдохнуть.
Альма заметила рядом арий. Теперь лучи двигались спокойно. Они напоминали ей ленивые движения медуз, которые так дразнили Бёрре летом на пляже.
Большим пальцем Элионора открыла крышку шкатулки, и оттуда вылетел один из лучей. Медленно воспаряя, он осветил её лицо. Элионора отпустила шкатулку, которая тут же повисла на цепочке, а сама быстрым движением поймала сияющий солнечный луч. Альма почувствовала толчок в руку, и вдруг земля ушла из-под ног. Она взглянула на Элионору, потом вверх, на луч. Он легко нёс их куда-то, как пушинки. Они поднимались всё выше и выше над тропой вокруг озера: Элионора, Альма и лучик – они будто продолжали неспешно идти, только теперь не шли, а летели. Летели! Вот уже поравнялись с кронами деревьев, а потом ввысь – в небо! Альма хотела крикнуть Элионоре, чтобы та повернула назад. Но крик застрял в горле, тело одеревенело от страха.
Невысокая скала на другом берегу озера становилась всё ближе и ближе, но Элионора без труда её обогнула, и вот