Когда я жила на вилле Торлония, – с гордостью протянула она, – там у нас их было невыносимо много… Садовник наш все, бывало, бранился: они ему какие-то гадости натворили в оранжерее. И все на меня ворчал… Не буду же я каких-то полевых мышей ловить. Фи. Я, которую кормили каждый день сливками и голубиными крылышками…
– Что же вы там не остались, на вашей вилле? – ехидно спросил Бэппо.
Желто-бурая кошка проделала тот же маневр, что и полосатая: посмотрела на крышу, на облако, на колонну и сказала в пространство:
– У нас там был кот… Держали его из милости при кухне. Ни в парк, ни в комнаты его не пускали… В комнатах жила я, попугай Зако и одна девочка, моя подруга. Так вот однажды, когда этот кухонный обормот пробрался в комнаты и стал вмешиваться в наши разговоры, стал точить о кушетку свои грязные когти, тыкать морду в чужое пирожное, – мы возмутились и подняли крик… Прибежал бульдог (у нас был бульдог) и дал коту урок вежливости. Бульдоги это умеют… – протянула мечтательно кошка.
Соседи ее вздрогнули.
– Я тоже умею, – хрипло мяукнул Бэппо и поднял штопором хвост. – Ого! И если бы ты не была дамой, дрянной кошкой из породы комнатных болонок, – я бы из тебя всех твоих блох вытряхнул… Несчастная!
– Председатель… Синьор Бэппо опять пристает! Мяу!.. – заорала обиженная кошка. – Уберите его куда-нибудь.
Бэппо не стал дожидаться и, скользнув в траву, как змея, исчез за обломками колонны.
Фу, какой долгий день! Он злобно прыгнул на ящерицу, гревшуюся на камне, промахнулся и медленно направился к куче мусора, у которой валялся старый, обрюзгший кот Неро, единственный кот, с которым стоило здесь разговаривать.
– Ну что, старик, как поживаете? – спросил Бэппо, вежливо ткнувшись носом в облезлое ухо старого кота.
– Грею пузо, – лениво ответил кот. – Как тут поживать? Набил живот, как барабан, лапы вытянул и грейся. А ты все злишься?
Бэппо сердито фыркнул.
– Чем тебе тут плохо? – мурлыкнул Неро. – Мало тебя в городе за усы дергали, ногами пинали, голодом морили… Это ты другим рассказывай про разных мисс Нелли, которые тебя куриной печенкой кормили… Знаю я эти печенки.
– Кормила… – угрюмо вздохнул Бэппо, посматривая на высокие гладкие стены форума.
Старый кот насмешливо повел усами.
– А вы где жили раньше? – спросил Бэппо.
– В Кампанье. Не слыхал? Ну какой ты римский кот после этого… Кампанья – это там, – кот махнул лапой, – за городом, куда новые дома еще не успели добраться. Камыши, ящерицы, речонка поет, цикады трещат, жаворонки над полями заливаются…
– Вкусные? – спросил задумчиво Бэппо.
– Ничего… Под смоковницей на земле одного притиснул. Жирненький был… Да. А вдали такие высокие штуки – утром синие, днем голубые, а к вечеру – оранжевые… Горы называются.
– Вкусные? – снова спросил Бэппо.
– Фу, какой ты необразованный кот. Кто же горы ест?! Горы – это камень да земля, насыпано, насыпано, насыпано… Этажей двадцать, думаю. Кто, говоришь, насыпал?