в бой хоть с Богом, хоть с Чёртом за право обладать ею. Если, конечно, принцесса не будет против. На земле он видел, конечно, фотографии и Леди Дианы и других принцесс, но вот живую, настоящую принцессу, чарующую своей неземной красотой и сводящую с ума вот уже которую ночь подряд… Он вновь оглядел её стройную фигурку, тугие груди, огромные зелёные глаза, задержался взглядом на рукоятях её мечей, украшенных не простым, а Двойным Цветком Чертополоха12 (а это означало, что девушка была не просто Мастером, а Учителем Мастеров, то есть Мастером Длинного Клинка).
– Чтобы бы принцесса и владела искусством боя на мечах?
– Не только на мечах, могу тебя заверить. Меня учили очень хорошо и очень многому. К тому же я – полковник Алой Сотни Охраны Скелоса, – лукаво глядя на Скитальца, добавила девушка. Влад слегка оторопел: эта пятнадцатилетняя соплячка в одном звании с ним. Хотя с другой стороны…, королевская кровь… Российским царям, помнится, тоже, сразу же при рождении, присваивали офицерское воинское звание. И к совершеннолетию те уже были и полковниками и генералами, но в слух сказал другое:
– Насколько я понял, ты эльфийка?
– Да, как и ты!
– Стоп, стоп. Когда я был маленький, мне рассказывали сказки про эльфов. Это такие маленькие человечки со стреко-зиными крылышками…
Принцесса внимательно, с преувеличенной серьёзностью, его оглядела:
– Ну…, я бы не сказала, что ты маленький … и с кры- лышками. А между тем ты самый настоящий Эльф. Должна тебя, твоё высочество, слегка разочаровать: крылышек нет ни у меня, ни у тебя. Но мы не люди, мы – Эльфы! Перворож-денные. Бессмертные. Такую версию ты слышал?
– Кажется, да. Где-то, что-то читал.
– Кажется ему…, – проворчала себе под нос девушка, – люди смертны, мы же, на беду свою, бессмертны. Такими нас создал Единый. Мы – одна из самых первых рас, или, если хочешь, одна из самых Древних Рас, раса с Древней Кровью, Кровью Истинных Магов.
– Так это не сказки, про магов и волшебников?
– Какие уж тут сказки… – принцесса вытянула руку ла-донью вверх. Над девичьей ладошкой словно бы сгустился дрожащий туман, миг – и на её руке лежит яблоко. Девушка протянула его Скитальцу, тот машинально взял его, надкусил. Яблоко как яблоко. Правда очень вкусное и сочное. Мельком в его голове промелькнула соответственная библейская аналогия и тут же исчезла: не то что бы Скиталец был атеистом, но на библейскую Еву девушка не походила абсолютно, не говоря уж о том, что из Скитальца вышел бы совсем никудышный Адам…
– Сам потом в этом убедишься.
– А я так смогу? – с лёгким смущением спросил Влад.
– Конечно, после того как пройдёшь обряд инициации. Наша магия, магия эльфов, это – Магия Алого Пламени Равновесия. Она не подвластна ни светлой, ни тёмной магиям. Она не добрая, но и не злая. А посему наше предназначение в этом и других мирах – блюсти равновесие между Светлыми и Тёмными силами. Иногда нас ещё зовут Инквизиторами, потому что мы имеем право