входная дверь. Анна засуетилась, быстро шепнула деду на ухо:
– Это Лушка. Ты, дедушко, не говори, зачем приехал, разговор о ней не заводи, а то она становится бешенной, как тигрица.
В комнату влетела девушка лет шестнадцати в чёрных брючках и светло-голубой кофточке, с порога закричала:
– Мама, я сдала, сдала. Всё, последний экзамен, теперь свобо… – Увидев деда, она осеклась, округлила свои раскосые глаза. – Дедуша, миленький, ты приехал. Как хорошо, что ты приехал.
Девушка взвизгнула и бросилась деду на шею.
– Как я по тебе соскучилась, дедуша мой! Ты приехал специально к моему последнему экзамену, да? Ой, как хорошо!
– Да погоди, стрекотушка, задушишь ведь деда-то, – мурливо и ласково выговаривал дед Устин с ласковостью, однако, ещё крепче прижимая к себе правнучку. – Кто товда подарки-то будет привозить, кто тебя по заднице будет шлёпать, а? Вот тебе, вот тебе.
– Ой, не надо, дедуша, больно, – притворно захныкала Луша.
Дед невольно залюбовался свой правнучкой. Черноглазая, узкоскулая, с ямочками на щеках, стройная, с тёмными, густыми волосами, свитыми в толстую косу, она напоминала ему сейчас его старшую дочь, которая померла от болезни в семидесятом году. Он вздохнул, спросил:
– Ну, Лукерья, как экзамен сдала? Только не ври, а то подарка не получишь.
Девушка заскакала, закружилась на месте и радостно захлопала в ладоши.
– Дедушенька, доставай скорее свой подарок, а то я умру от нетерпения.
– Вот и я этого боюсь. Тащи-ка сюда мой кошель, он там, в прихожке валяется.
Когда девушка принесла вещмешок, дед Устин степенно развязал его, засунул внутрь руку и ещё раз спросил:
– Так какую оценку ты получила, сознавайся?
– Только четвёрку, дедушенька, – со вздохом ответила Луша.
– Четвёрку? Это хорошо.
– Почему же хорошо-то, дедуша, ведь пятёрка лучше.
– Э, внучечка, так думают только дураки, – сказал дед Устин. – Ты что думаешь, если человек получил пятёрку, так он и кум королю? Э, нет. Пятёрка – это всегда завышенная оценка, человек не может знать всё, даже о самых простых вещах. В конце концов, по самой жизни оценку выставляет нам сам Господь Бог, по тому, как ты прожил жизнь, что ты кому-то дал, а что ты от неё взял. На пятёрку ещё ни один человек не прожил.
– Никто-никто? – спросила девушка.
– Конечно, никто. Вот, допустим, ты сдала все предметы на пятёрку, получила золотую медаль, поступила в университет, там тоже все пятёрки получила. А кто оценки-то эти ставит? Правильно – люди. А потом что, кто тебе оценки эти ставить будет, а? То-то и оно. Только потом и начинается самый главный экзамен, а экзаменатор – сама жизнь.
– Ой, дедушенька, ты всегда так мудрёно говоришь, – вздохнула Лушка.
– Ну, ладно, мучить тебя больше не буду. Получай подарок.
Дед Устин достал из своего вещмешка что-то серебряное, пушистое и извивающееся. Девушка ойкнула:
– Ой,