Александрии жила другая девушка по имени Екатерина. Красавица, вдобавок на редкость образованная, при этом еще и из царского рода. Более чем достаточно, чтобы почувствовать себя на голову выше всех прочих. Многим ее сверстницам хватило лишь одной красоты или знатности, чтобы низринуться к нам вверх тормашками. Гордыня многих привела к нам… А эта Екатерина и христианкой-то не была. Поэтому мы сочли, что сумеем ее разработать в нужном для нас направлении.
Еще больше мы уверились в этом, когда Екатерина объявила родителям, что выйдет замуж лишь за того, кто превосходит ее в знатности, богатстве, уме и красоте. Откуда нам было знать, что это желание внушил ей Враг! А нам бы следовало держаться настороже, поскольку мать нашей гордой красавицы была тайной христианкой и, узнав о таком решении дочери, поспешила за советом к своему наставнику, верному служителю Врага. А потом и свою дочку к нему привела, так сказать, для вразумления. И что же? Этот служитель Врага оказался на редкость умным и опасным противником. Он заявил Екатерине, что знает такого Юношу. И красота-де Его светлее солнечного сияния, и мудрость Его такова, что управляет всем миром, и богатство Его таково, что Он раздает его людям обеими руками и при этом нисколько не беднеет. А благородство Его таково, что и помыслить невозможно.
Разумеется, Екатерина захотела увидеть этого Юношу. Тогда тот служитель Врага дал ей изображение Врага и Матери Его, которое христиане называют иконой. И сказал ей так:
– Здесь изображена Мать этого Юноши. Попроси Ее показать тебе Своего Сына.
В ту же ночь Екатерина последовала его совету. Однако Сын Вражий, несмотря на просьбы Своей Матери, не удостоил красавицу даже взглядом, заявив, что она слишком безобразна, бедна и убога. Разумеется, Екатерина не ожидала подобного. Ведь до сих пор она считала себя лучшей из лучших. А тут – отказ!
Подумай она прежде всего о себе – вся эта история могла бы кончиться иначе. Меня отвергли, ах, какая это обида… да нужен мне после того этот Юноша?! Вдобавок старик, который рассказал мне о Нем, наверняка либо обманщик, либо сумасшедший… Впредь я не буду верить подобным россказням! Однако Екатерина прежде всего подумала о Враге. И (о горе нам!) захотела стать христианкой.
Она положила свою знатность и ученость к ногам Врага. Мало того – она по доброй воле пошла ради Него на смерть. А сколько людей она привела ко Врагу до того, как ее казнили! Пятьдесят мудрейших людей империи, которых победила в споре о вере. Воинов, которые ее сторожили в тюрьме. Более того – саму императрицу! Теперь она в великой чести в Царстве Вражием и христиане молятся ей как святой великомученице. Увы, я мог бы привести много примеров, когда Враг оставлял нас ни с чем в тот миг, когда мы уже предвкушали поживу.
И все-таки зачастую человек делает выбор в нашу пользу. Тем более что мы не предупреждаем его о последствиях этого выбора. Зато не преминем шепнуть, что, вкусив от наших наслаждений, он будет на верху блаженства. А также обретет уважение в среде себе подобных. В самом деле, разве люди не преклоняются