сказать, что Борехед появился внезапно. Поступи он так – получил бы несколько стрел, не успев и глазом моргнуть. Он проявил предусмотрительность, показавшись им на расстоянии ярдов в триста. Впадина, которой они шли, широкая и пологая, в том месте как раз резко сужалась, уходя стенами вверх и заворачивая вправо. Из-за того поворота и вышел, неся зеленую ветвь, ахер, одетый только в короткую юбочку. Кеннет жестом остановил отряд.
– Вторая – налево, третья – направо, четвертая – в тыл. Десятники ко мне.
Велергорф, Берф и Андан подошли. Отряд перестроился в ощетинившийся оружием круг.
– Вы знаете, кто это. – Кеннет посчитал, что вопрос будет неуместным. – Я слыхал только об одном ахере, бритом наголо.
– Мясник Борехед. – Берф сплюнул в снег. – Я думал, его убили.
Велергорф фыркнул.
– Я то и дело, раза три-четыре в год, слышу, что кому-то достались его уши.
– Что будем делать, господин лейтенант? – Андан решил не комментировать того, что знаменитый ахер жив.
Кеннет пожал плечами:
– Он один, несет зеленую ветвь. Хочет говорить, а значит, я пойду к нему.
– Это опасно. – Велергорф сделался серьезен. – Позвольте пойти мне.
– Без обид, Вархенн, но ты – всего лишь десятник. Он на тебя и не посмотрит. Вождю должно говорить с вождем.
– Это может быть ловушка, – не уступал старый десятник.
– Я знаю, но это – Борехед, Великий Шаман, Уста Небес и все такое. Он в любой миг может созвать двести – триста воинов. Желай он нашей крови, мы бы уже увидели клинки их мечей.
Тем временем ахер преодолел уже половину дороги. Остановился у ближайшего к ним валуна, небрежным жестом смел с того снег и уселся, демонстрируя покрытую татуировками спину.
Кеннет скривился и поправил оружие.
– Ну теперь-то выхода нет. Я пошел.
– Сосчитайте его шрамы, – сказал Берф.
– Что?
– Шрамы, господин лейтенант. Говорят, что во время инициации этот сукин сын танцевал с пятьюдесятью камнями. А после – еще не менее чем с сотней.
Кеннет понял, о чем речь. Шаманская магия ахеров отличалась от человеческой. Их колдуны не ходили Тропами и не черпали Силу из Источников аспектов. Вместо этого во время обряда инициации они бросали вызов духам, демонам и другим созданиям, обитавшим между мирами. Молодой шаман протыкал себе кожу, протягивал сквозь рану ремни, к которым привязывал камни самого разного веса. В каждом из них находился заклятый дух. Потом кандидат в колдуны принимался танцевать, вертясь в ритме играющих барабанов и свирелей. Отягощенные камнями ремни рвали тело, а он не мог прекратить, пока последний из них не отпадал. Если он выдерживал, существа, которые приняли вызов, становились его слугами, верными и всегда послушными. Если же переставал танцевать и падал или терял сознание – пожирали его тело и душу.
Магия эта была куда более дикой, древней и бесконтрольной, нежели человеческая, а попытки