возня впереди заставила их насторожиться. Придушенно пискнул девичий голосок, раздался чей-то похотливый гогот.
– Барин…
– Дуняшка!
Друзья встрепенулись.
– На куски порву!!! – взревел Дифинбахий.
Он ринулся вперед с такой скоростью, что Арчи сразу отстал. За поворотом, откуда доносились голоса, пара факелов еще горела, и в их свете друзья увидели толпу старшекурсников, затаскивающих в аудиторию кафедры истории колдовства отчаянно извивающуюся в их руках девичью фигурку. Дифинбахий первым ворвался туда. Раздался глухой удар. Что-то грузно рухнуло на пол. Арчи ворвался следом, споткнулся о распростертого на полу гиганта, кубарем пролетел еще несколько метров и вскочил, уже готовый рвать зубами, пинать ногами, крушить черепа и челюсти, кусаться…
Дверь за его спиной захлопнулась. Девичья фигурка в руках студентов начала трансформироваться в мужскую.
– Отпустите. – Баскер спрыгнул на пол. – Вот теперь потолкуем. Заступиться за тебя теперь некому. Этот дурак, – кивнул он на Дифинбахия, – еще долго в отключке лежать будет.
Арчи огляделся. Ловушка была расставлена по всем правилам. Треснувшая пополам бетонная балка лежала рядом с гигантом, со всех сторон авантюриста окружал седьмой курс. Вся его мужская половина.
– Жаль мне вас, ребята, – вздохнул Арчи, надевая на правую руку серебряный кастет, – не завидую я вам. И знаете, почему не завидую?
– Почему? – усмехнулся Баскер. Он чувствовал себя хозяином положения, а потому был готов даже подискутировать.
– Потому что уважения не проявили. Вас же здесь не больше тридцати. Вы что, опухли?
– Думаешь, тебя эта серебряная безделушка с ликом Трисветлого спасет? – захохотал Баскер.
– Я им, помнится, самого Мерлана охаживал.
– Брешешь!
– Он же дух!
– Призрак! – загомонили старшекурсники.
– Под мой кастет и духи пляшут…
– Ну хватит. Давай, ребята. Он, мне докладывали, без пяти минут король? Вот и поучим его уму-разуму, чтоб лучше потом правил, если до коронации доживет, конечно.
Два старшекурсника подняли жезлы. Полыхнули молнии, отразились от Арканарского вора и шарахнули рикошетом по нападающим. А Арчи этого словно и не заметил. Он внезапно оказался около Баскера и душевно зарядил ему в лоб. Стены аудитории затряслись. Во все стороны полетели столы и стулья. Уж чем-чем, а искусством уличной драки арканарских трущоб барон де Заболотный владел в совершенстве. Минут через пять авантюрист вышел из разгромленной аудитории, подошел к чадящему факелу на стене и в его неровном свете начал рассматривать свой помятый кастет.
– Сволочи, – расстроился он, – такой инструмент испортили. Ишь, как Трисветлого перекосило.
Задрав полу мантии, Арчибальд с трудом втиснул свое покореженное оружие в карман, доверху набитый содержимым кошельков старшекурсников.
– Неудобные штаны. Надо бы на мантию кармашков побольше нашить. Так, золото здесь, кастет