время по пустынной дороге, пока Петелин, рассеяно глядя по сторонам, не скомандовал:
– Хорош! Сворачивай!
– Куда? – не видя впереди никаких поворотов, переспросил Мартынов.
– Да, туда, прямо в степь, – неопределенно махнул рукой майор.
«Уазик» свернул с наезженной дороги и покатил по ночной степи, изредка раскачиваясь на мелких ухабах. Петелин инструктировал:
– Теперь не гони. Езжай напрямки километров пять, там остановишься. Дальним светом не мелькай, зверье распугаешь.
Проехав около шести километров, Мартынов остановил машину.
– Глуши двигатель, выключай свет, – скомандовал Петелин. – Теперь начинается самое интересное.
Мартынов все выключил. Мрак и тишина сразу же окружили их и попытались протиснуться в машину. Петелин подождал с минуту пока глаза освоились в темноте, а уши отошли от шума двигателя.
– А вот теперь мы для начала подкрепимся. Подай-ка мою сумочку.
– Виктор Петрович, а как же мы будем охотиться в темноте? – спросил Мартынов, доставая сумку с заднего сиденья.
– Э, да скоро все увидишь, – ухмыльнулся Петелин. Роль опытного наставника ему начинала нравиться. – Я все на практике объясню. Сперва давай перекусим. Смотри, что я припас.
Петелин достал вожделенную бутылку «Охотничьей» и разлил половину содержимого в две железные кружки.
– Я, вроде как, за рулем? – неуверенно произнес старший лейтенант.
– А я за ружьем! – рассмеялся майор. – Вздрогнули! Тут детская доза. Это тоже часть ритуала. Мы – милиция, представители власти! Кто нам тут что скажет?
Они выпили.
– Горькая! Хорошо нутро дерет! – хрипло похвалил выпивку Петелин. – Угощайся, бери, закусывай, чем найдешь, – он развернул несколько газетных свертков. – Вот котлетка домашняя – жена готовила, вот лучок. Ты, Андрюша, должен почаще с коллективом быть. И не только на службе, а вот так, как сейчас, в приватной обстановке. Знакомства надо со всеми поддерживать, без этого в наше время никуда.
– Я что, Виктор Петрович? Я не возражаю, – Мартынов разомлел под действием крепкого алкоголя и с аппетитом закусывал.
– Помнишь, как я тебе третью звездочку старлея пробил. Воспользовался случаем, аттестовал тебя как положено после того шумного дела в прошлом году, с задушенными студентками. Несколько раз высокому начальству звонил, чтобы учли твои заслуги, не забыли отметить. И думаешь, прислушались бы наверху, если бы я в свое время вот так, для кого надо, не устраивал мероприятия?
– Да я, Виктор Петрович, я… Я все понимаю, спасибо вам, – Мартынов застыл с не дожеванным куском хлеба во рту, уставившись на начальника.
– Тогда тебе вся слава досталась… Я, к сожалению, в отпуске был, – грустно вздохнул майор. – Но не в этом дело. Сейчас мы единое целое. Ведь так?
– Так, – кивнул старший лейтенант.
– Ладно, давай еще выпьем. – Майор плеснул остатки настойки в кружки. – За что пить будем?
Андрей Мартынов задумался и, немного стесняясь, произнес:
– А