сохранилось только наименование Белая Русь как основа названия страны Белоруссии. С древнейших времён территория Русии географически делилась на Белую (северную) и Чёрмную (южную) Русию, или Русь. Слово «чёрмный», согласно «Толковому словарю живого великорусского языка» В. И. Даля 1866 года, означало «червлёный, багровый, тёмно-красный; мутного красного цвета; рыжий». В «Истории русов» (1817 год) святой архиепископ Могилёвский, Мстиславский и Оршанский Георгий (Конисский) говорит о древних временах: «Впоследствии сия же самая земля делилась названием на Чёрмную, или Червонную, Русь – по земле, производящей красильные травы и червец в стране полуденной (южной. – Авт.), и на Белую Русь – по великим снегам, выпадающим в стороне северной». Чёткой границы между ними не существовало, но, ознакомившись с древними источниками, можно сделать вывод, что Белая Русь – это Новгородская, Псковская, Архангельская, Вологодская, Тверская, Костромская, Ярославская, Ленинградская, Кировская области России, а всё, что южнее, – Чёрмная Русь.
Со временем слово «чёрмный» перестало употребляться в русском языке, и некоторые переписчики древних текстов по ошибке стали заменять его словом «чёрный». Так северная Русь осталась под названием Белая, а к южной стали применять два названия: Красная (Червонная) и Чёрная. Английский писатель и дипломат, посол в России Джайлс Флетчер в своём сочинении «О государстве русском» (1591 год) называл Чёрмную Русь Чёрной: «В то время, когда эта земля (Русь. – Авт.) называлась Сарматией, она разделялась на две главные части: Белую и Чёрную. Белая Сарматия заключала в себе всё пространство, лежащее к северу и со стороны Ливонии (Латвии. – Авт.). <…> Чёрной Сарматией называлась вся страна, лежащая на юг к морю Евксинскому, или Чёрному». В книге шведского теолога Николауса Бергиуса и его ученика Гудмунда Крука «О положении церкви и религии в Московии» (1704 год) приводится уже три названия – в ней говорится, что Русь делится на Белую и Чёрную, или Красную.
Память об этих наименованиях осталась в названиях морей – Белого, являвшегося северным пределом русской земли, и Чёрного, которое было её южным пределом. Есть мнение, что и Чёрное море раньше называлось Чёрмным. Советский и российский историк Аполлон Григорьевич Кузьмин в статье «Об этнической природе варягов» (1965 год) писал: «Весьма вероятно, что "Чёрным" море стало по недоразумению. В действительности оно называлось "Чёрмным", то есть "Красным". Так оно именуется ещё в русских источниках XVI–XVII вв., и только с XVIII в., когда утратилось древнерусское значение слова, выпала и буква "м" отличавшая два разных цвета (последнее известие – 1520 г. в старших списках пишется как "Чёрмное", а в позднейших – "Чёрное")». Приведу ещё аналогии. Некоторые русские князья в более ранних летописных списках носили прозвище Чёрмный, а в более поздних – Чёрный (например, князь ярославский и смоленский Фёдор Ростиславич, князь киевский Всеволод Святославич).
С географической точки зрения значение этих понятий часто менялось. Со временем, когда Русь была разделена между Москвой,