Народы этих стран впервые за долгое время получили возможность создания и развития национальной государственности. Вместе с тем новая государственно-политическая карта Европы отнюдь не везде совпадала с этно-национальной картой. Версальская система, разделив германский народ границами нескольких государств, сформировав несколько многонациональных государств, заложила основу для развития сепаратистских движений, использования национального вопроса в политических целях. Очаги этнической напряженности сформировались на территории многонациональных Югославии и Чехословакии. Многие из новообразованных государств оказались сразу ввергнуты во взаимные распри, вызванные территориальными претензиями.
Важнейшие изъяны версальско-вашингтонской системы вытекали из противопоставления ей двух ослабленных, но потенциально очень влиятельных держав – России и Германии. Жесткая антироссийская позиция британского и французского правительств сформировалась уже после заключения Брест-Литовского мира. Представители Антанты обвиняли большевиков в предательстве и сепаратизме. Недовольству французов и англичан способствовало и то, что новый советский режим аннулировал все царские долги бывшим союзникам. Красный террор, развязанный большевиками в 1918 г., включая убийство царской семьи, убедил многих на Западе в необходимости изоляции большевистского режима. Дополнительным аргументом в поддержку этого убеждения стали арест ЧК в августе 1918 г. 200 английских и французских подданных, живших в то время в Москве, а также убийство британского морского атташе. Осенью того же года союзники установили блокаду России и прервали с ней все сохранявшиеся к тому времени отношения. На Парижской мирной конференции лидеры французской делегации Клемансо и маршал Фош, британский военный министр У. Черчилль решительно высказывались за создание санитарного кордона в Восточной Европе против предполагаемой большевистской экспансии. После проведения в Москве в марте 1919 г. первого конгресса Коминтерна большинство участников конференции высказались и за прямую поддержку антибольшевистских формирований на территории России и даже за начало интервенции.
Международная ситуация вокруг Советской России начала меняться после окончания в ней гражданской войны. Сохраняя в теории приверженность идее мировой революции и всячески предавая анафеме империализм западных стран, советские руководители осознавали необходимость установления с ними нормальных экономических и политических отношений в целях налаживания торговли, получения капиталов и технологий для восстановления народного хозяйства. Уже в ноябре 1920 г. Ленин удивил многих западных наблюдателей, объявив, что «мы вступили в новый период, в котором мы завоевали право на международное существование в окружении капиталистических стран». Прорывом дипломатической изоляции Советской России стал торговый договор с Великобританией, заключенный в 1921 г. Для других