вытеснения из сферы материального производства живого труда, индивидуальный работник в значительной степени перестал быть агентом производственного процесса и встал рядом с ним в качестве контролера и регулировщика. Наряду с трудом и капиталом информация и знание приобрели значительную роль в качестве источника прибавочной стоимости и факторов, определяющих функционирование и развитие общества.
В наши дни тесная связь технологии с результатами лабораторных исследований, состояние науки и результаты фундаментальных исследований имеют большое значение для технологического прогресса и экономической конкурентоспособности стран и народов. Разрыв между научным открытием и его промышленным использованием все более сокращается. О значимости этого фактора свидетельствуют общие расходы на исследования и разработки, которые во всем мире в 1988 г. составили примерно 450–500 млрд долл. Из них львиная доля пришлась на индустриальные страны, в том числе на США – 140 млрд, Западную Европу и Канаду вместе взятые – 90 млрд, Японию – 50 млрд долл.
Важную роль приобретают также разработка и размещение глобальных технологических систем для информационных и иных услуг. Эти системы, включающие погодные, коммуникационные, навигационные и иные компоненты, имеют огромную социальную и экономическую значимость. Эволюция экономики в направлении информационных, энергосберегающих и наукоемких отраслей снижает ее зависимость от природных ресурсов. Полупроводниковые чипы, пластмассы, используемые в автомобилестроении, кабель из волоконного стекла и пр. требуют значительно меньше сырья. В будущем эта тенденция, несомненно, усилится, что приведет к дальнейшему изменению роли отдельных видов природных ресурсов.
Развитие науки и технологии после Второй мировой войны способствовало впечатляющим успехам в сельскохозяйственном производстве. Этот феномен, который получил название «зеленая революция», является результатом целенаправленных исследований и полевых испытаний по улучшению семенных сортов пшеницы, кукурузы, риса и других зерновых, пригодных и рентабельных для выращивания в развивающихся странах. Темпы производства зерна в период с 1950 по 1985 г. превзошли темпы роста численности населения. Объем их производства возрос с 700 млн т до 1,8 млрд т, что составило примерно 2,7 % в год. Темпы роста населения за тот же период были равны 2 %. Бурно развивающиеся области молекулярной биологии позволили создать такие сорта зерновых, которые открыли новые возможности и пути восполнения нехватки пищевых продуктов.
Под влиянием этих процессов во второй половине XX в. значительно изменилась и социальная структура западного общества. Развитие науки и техники оказывало огромное влияние на человеческие факторы производства. Это выразилось в беспрецедентном повышении общеобразовательного и квалификационного уровня рабочей силы, резком возрастании места и роли работников