давно его знаешь? – кивнул он на Руслана.
– Четыре года и целый час.
Стали прибывать гости. Карина принесла бутылку водки и поставила на тахту блюдо с фруктами.
– Хрусталя не будет, уж не обессудьте.
Бутылка пошла по кругу. Резко запахло апельсинами, гости захрустели яблоками.
«Галчонок» отпила маленьким глотком и передала бутылку Семену.
– Ты женат? – спросила у него.
– Я не могу без друзей, а жена их быстро отвадит от дома.
– Соня твоя подружка?
– Моя сестра… очень, кстати, понятливая. Бросаем её на Руслана и едем ко мне. Я купил прикольную дивидишку, оттянемся по полной. Идет? Они и не заметят, им самим давно хочется того же. Тут скучно сегодня. Картины пересмотрят, начнут стихи читать. Назюзюкаются, полезут целоваться и расползутся по темным углам, как раки из ведра.
«И не такая уж она симпатичная, – не стесняясь, разглядывал девушку Руслан, – и лицо какое-то темное, и нос припухший, и нестриженые патлы».
– Самоутверждение личности, – услышал Руслан, очнувшись, голос Ветлугина, – имеет две формы. Есть скрытая форма насилия и тогда нужно…
– Не нужно. Никому это не нужно.
В дверях комнаты сияло толстое добродушное лицо нового гостя.
– Ветлугин, – напустился он с порога на хозяина дома, – успокойся. Не раздувай ноздри. Подумай о потомках, тебе их не жалко?
Плотные щеки круглолицего, за которые так и хотелось его ущипнуть, растягивала белозубая улыбка. Он обнял Карину и еще раз любовно оглядел всех.
Семен накручивал на палец прядку волос «Галчонки», а та упорно отстранялась от него.
– Я не собираюсь пускать пузыри, как вы, – невозмутимо продолжал Ветлугин. – Общество всегда нуждается в людях способных время от времени его возбуждать.
– Что-то оно, – заметил круглолицый, – никак не возбудится, глядя на твои шедевры
– Ничего, со временем привыкнет, начнет понимать…
– А не боишься, что поймут? Делать, что будешь?
– Читать стихи, – вмешалась Карина, – Ну-ка, Ветлугин, давай Державина.
– Здесь это фирменное «блюдо», – шепнул Семен «Галчонке».
Ветлугин церемонно надел очки. Ему подали томик Державина. Он раскрыл его на нужной странице, долго вглядывался в неё, шевелил губами – и начал. Он читал гнусаво, величественно, не выговаривая шипящие, свистящие, цокающие и рыкающие звуки. Карина, да и все гости, смотрели на него зачарованно, как на Мессию.
– Я царь – я раб – я червь – я бог!
Руслан поймал взгляд девушки. Её внимательное лицо с приоткрытым ртом имело самое дурацкое выражение. «И что Семен нашел в ней?»
На тахте, сгрудившись, тесно сидели гости. Кое-кто жевал фрукты, кто-то цедил из бутылки шампанское. «Галчонок», отклонившись, машинально оперлась на руку Семена и тот, воспользовавшись случаем, слегка поглаживал её. У Руслана неприятно засосало под сердцем. Он достал из кармана сигареты и незаметно вышел из комнаты.
Он