громовым раскатом раздается голос стоящей в центре круга фигуры. Я узнаю в нем Лорда, поэтому, не колеблясь, подхожу. Он снимает с меня этот балахон, оставляя совершенно обнаженным.
– Встань на мое место. Отвечать будешь не нам, – говорит он, выходя из круга. Двое, стоящих рядом, занимают позицию. Получается своеобразный треугольник, круг под их мелодичный напев начинает светиться сильнее, отливая уже не белым, а зеленоватым светом.
Пока я просто глазею на все это действо с иронией и волнением. Но когда меня прошибает разрядом тока на самой высокой ноте их завываний, отчего в глазах потемнело, стало не до усмешек. Боль все нарастала, и мне казалось, что мое тело разбирают на частицы, складывая как мозаику во что-то новое.
Вспышка боли, и я, перестав чувствовать себя, просто плыву в каком-то киселе. Перед глазами появляются два больших желтых глаза с вертикальным черным зрачком.
– Приветствую тебя, претендующий, – вижу одни глаза, но слышу басовитый голос, пробирающий до костей, если вообще они у меня остались. – Что ты хочешь получить?
Понимаю, что вроде как от меня ждут ответа, но что говорить, даже не представляю.
– Жизнь, – отвечаю первое, что пришло в голову.
– Для чего? – снова спрашивает меня нечто.
– Чтобы жить, – отвечаю я. Глупее ничего спросить не могли?
– Слава, богатство, сила не интересуют?
– Нет, – а зачем они? Когда чего-то добиваешься сам, только тогда это захватывает и это ценишь.
– Править всеми. Делать, что вздумается. Жить вечно, – искушает голос.
– Заманчиво, но мне и так нормально. – Отмахнулся я мысленно. Получая что-то всегда надо расплачиваться, а я не хочу. Просто жить, что может быть лучше?
– Я дам тебе жизнь, – смиряется голос, – но взамен заберу жизнь твоего отца.
– Что?! – меня встряхивает.
– Жизнь за жизнь, – с иронией произносит голос. – Он же предал тебя, продал как вещь. Сможешь отомстить…
– Нет. – Резко вырывается у меня. – Пусть и так…
Хочется заплакать…
– …но он мой отец. Наказание от меня должно быть, но я не вправе забрать его жизнь.
– Тогда ты умрешь, – шипит голос. – Жизнь за жизнь… Решай.
– Моя… смерть, – внутри все скрутилось и успокоилось, когда я решил.
– Аааа!!! – все, что было до этого, это была не боль. Ее я почувствовал сейчас, когда меня, кажется, раздирают живьем.
– Достоин продолжать королевский род, – услышал я вердикт, произнесенный неведомым собеседником с гордостью, и провалился в темноту. Хорошо, что там уже нет боли…
Обряд. Лорд Тариж
– Встань на мое место. Отвечать будешь не нам, – произношу я, выходя из круга. Вместе с двумя старшими драконами начинаем песнопение, вызывая духа нашего прародителя. Он решит, достоин ли Сен быть одним из нас. Если нет, то мальчик умрет, не приходя в себя. А если да… То я стану самым счастливым