встал и занял место возле повозки. К нему бежало двое.
Один в полузеленом, другой в черном одеянии.
Абдах приготовился защищаться, но вдруг позади его послышался сухой щелчок, а затем выстрел.
Один из нападавших упал, корчась в судорогах. Другой на секунду остановился и этого было достаточно, чтобы снести ятаганом ему голову.
Эмир обернулся и увидел стоящую позади женщину без привычной ему паранджи с ружьем в руках.
– О, Аллах, – промолвил он, – где маленький султан?
– Там, – указала она рукой и, повернувшись, пошла к повозке.
Абдаху некогда было тратить время на рассмотры, и он вновь обернулся лицом к противнику.
Несколько всадников пробились к его группе и с удивлением эмир обнаружил, что это ближайшая охрана султана, судя по их одеждам, но где же сам султан.
Он повернул голову направо и вдали увидел несущуюся новую группу со знаменем впереди.
Теперь было понятно, что Осман пошел ему навстречу.
Но нападавшие не изменили своего первоначального плана, несмотря на присоединившихся.
Они дрались, невзирая ни на что.
Криков стало поменьше, и только лязг и скрежет металла, стоны раненых, ржание лошадей заполняли шум поля боя.
«Наверное, кто-то хорошо заплатил, – подумал эмир, – раз они так долго не уходят. Но кто?»
В этом предстояло еще разобраться. Минут через десять, когда к его группе присоединилась основная группа воинов султана, нападавшие все же дрогнули.
Силы примерно сравнялись, и битва подходила к своему завершению.
Наконец, они не выдержали и начали отходить, оставляя за собой горы трупов и раненых.
Зазвучала труба, оглашающая призыв к бою, и воины султана с двойной силой бросились на врага.
Истекая кровью, нападавшие все же тихо продолжали отступать.
«А они умеют держаться, – с уважением подумал эмир, – но наши воины тоже хороши».
И он удовлетворенно заметил, что враг все же ускорил свое отступление.
Постепенно битва удалялась, и возле бывшей колонны оставались только мертвые, раненые и животные с распоротыми саблями тюками, порванными мешками и раскуроченными сундуками.
Эмир выругался про себя, понимая, что много товара пропало, но что делать, так было всегда, даже в самых успешных походах.
Удаляясь еще дальше, битва понемногу угасала.
Нападавшие строем уходили в полосу межгорья.
Воины теснили их все дальше и дальше от колонны. Наконец, передние ряды как бы проломились, и всадники султана ринулись внутрь рядов противника.
Это и решило ход сражения.
Люди начали разбегаться в стороны, оставляя свои ранее занимаемые позиции в строю.
Спустя полчаса баталия преобразилась в чистую рубку, где мусульмане крошили других мусульман с не меньшей злобой и жестокостью, чем, если бы перед ними были неверные.
Надо отдать должное врагу, он сопротивлялся упорно и не менее жестоко. То там, то там