Не могу ж я компанию подвести в самый ответственный момент… Буду до посинения эти листочки перекладывать, да сигнатуры свои ставить… И завтра же рекой польются деньги из Министерства Обороны за удачно раскрученный альбом «548 дней мужества» моднейшей мальчуковой группы… а послезавтра поклонники «Мальчишек-зайчишек» будут толпиться у военкоматов, горла друг другу грызть в очередях… Господи, да что за ересью я занимаюсь?! Их песенки разве что зреющим девчушкам придутся по слуху – им всё равно под что колбаситься, а уж не целевому контингенту… Ну, как, скажите мне, в армию может зазывать напомаженный подросток из уст которого даже «голубой берет» звучит двусмысленно?..
Эх, гори оно всё!.. Гори этот Карлович, гори эти «Зайчишки»… Не помрут до завтра!.. И вообще никто не заметит!..
Напяливаю плащ, лечу… А хронометр всё тикает… Не спеши, не спеши, гад… Дай мне ещё времени… Час, два, три… десять, наконец… День не должен закончиться так глупо! Закапывал себя под бумагами! Хватит! Живы будете… У человека жизнь ломается, а вы тут контракты да контакты, отчёты да расчёты ему подкидываете!.. Проверялку нашли, там ли закорючки, там ли циферки выписаны!.. Посадят вас когда-нибудь, но не завтра… А сегодня… сегодня я буду долотом править судьбу свою… Тик-так… Тик-так…
Оттянуть головку вала вверх, до щелчка…
Старичок вынул из кармана и положил передо мной серебристый хронометр. Я перевёл недоумённый взгляд с презента на дарителя.
– Это вам…
– Спасибо, конечно… – поднимая за цепочку часы, произношу я. – Но у меня есть… – раскрыл я хронометр. Ого! Такое видел лишь раз – циферблат разделён на двадцать четыре деления, для минут и секунд по отдельному циферблату, да ещё треугольное окошко, где возникают то солнце на ясном небе, то луна среди туч. Цепочка платиновая. Раритетная вещь, видать. Ценный подарок. – Спасибо, конечно, – протягиваю хронометр старичку, – но я не могу принять этот подарок…
– Берите, берите… Мне они уже ни к чему…
– Нет, это редкая вещь… Денег стоит. Возьмите, вам ещё пригодится…
– Да не отказывайтесь… Он вам поможет… Вы поглядите только повнимательней… Вот, видите, здесь гравировка на крышке… Вам всё станет сразу ясно…
– «Нужно столетие, чтобы восстановить то, что разрушил день»… Это, наверное, очень дорогой для вас подарок?..
– А… – махнул рукой старик. – Пустячок… Как работает так сразу не объяснить, для чего – тем более… Я сам мало чего понимаю… Но вы заведите, заведите… Всё сразу и поймёте!..
18:24:49
Река железных коней – гнедых, белых, каурых – без начала, без конца раскинулась по проспекту. С флангов к ней приходят новые ручейки… но река та стоит… это не река вовсе, а так… болотце… застывший поток… Дым сизый столбом, гул, таинственные мигающие огоньки светофоров и недовольные крики на подвернувшихся под колёса пешеходов…
А часики-то тикают…