зал с узкими окнами, и колонны располагались вдоль стен.
В передней его части стояла толпа людей в бардовых балахонах и готовилась к какому-то торжеству… В воздухе витало ощущение глубокой древности, как будто всё происходит не здесь и не сейчас, а когда-то очень давно…
В центре толпы находилась каменная плита, на которой лежала обнажённая молодая женщина, возрастом чуть за двадцать. Она была насильно привязана к плите верёвками, за руки и за ноги, и на её лице читалось беспокойство и страх…
Одна из фигур, стоящая чуть ближе к ней, вскинула руки кверху, завопив своим собратьям в религиозном экстазе:
– Услышь нас, великая богиня Тиамат! Мы прославляем имя твоё! Мы ждём царствие твоё! – воодушевлённо восклицала фигура.
– Тиамат! Мать ночи! Мы – твои дети, услышь нас! – вторил ему хор голосов из толпы.
– Прими же, сейчас, от нас эту жертву! Её молодость, её жизнь, её кровь! – продолжала восклицать фигура в религиозном экстазе.
Жрец подошёл к испуганной пленнице и достал из-за пояса ритуальный кинжал, схватив, затем, несчастную за длинные тёмные волосы. Другой рукой он рассёк ей шею, после чего девушка с хрипом начала терять сознание…
Другие фигуры в капюшонах стали поочерёдно подходить к пленнице, подставляя золотые кубки под стекавшую струйку крови, полившуюся из горла девушки.
Им хватило крови где-то на десять кубков, после чего они одновременно поднесли их к губам и принялись выпивать из них кровь…
В воздухе проскользнуло ощущение ледяного ужаса, как будто раздался ветер из глубин теней… Когда они закончили осушать свои кубки, возникло пугающее ощущение, что их взоры устремились прямо на наблюдателя…
Глаза жрецов богини тьмы – кроваво-красные, смотрели с торжествующей злобностью, требовательно и надменно. Фигура, державшая в руке кинжал, указала пальцем на Олега Чумакова и молвила:
– Теперь ты…! Твоя очередь! Тьма требует жертву!
Олег Чумаков вскочил на больничной койке, со лба у него стекал холодный пот…
Он протёр глаза, пытаясь убедиться, что вновь находится в палате, и все эти жуткие фигуры исчезли. Вокруг него не было никого нового, только всё те же пациенты, соседствующие рядом с ним…
За окном, из-за туч пробивался рассвет… Парня накрыло сильное ощущение жажды, и он мигом наполнил свой пластиковый стакан минеральной водой, после чего залпом поглотил его.
После этого, он вроде бы ощутил небольшое облегчение…
– Что это были за люди?! – нервно размышлял Олег Чумаков.
– И люди ли это были вообще?! Кто знает, может быть, это были какие-то сатанисты древности или вампиры…? Что же им нужно от меня?! – в голове у парня судорожно сменялись мысли.
Пятый день в больнице для него проходил всё более мучительно…
Утренняя сдача анализов происходила у Олега в предобморочном состоянии. Затем, опять невкусный больничный завтрак в столовой, от которого