Как отмечают демографы и этнологи, более трети сельских белорусских девушек в начале XX в. выходили замуж в возрасте до 20 лет [350, с. 28; 354, с. 258–259].
Раннему замужеству способствовали и традиционные представления о браке, бытовавшие в это время. Например, если девушка не выходила замуж до 24–25 лет, ее называли «перастарак», «старая». Существовали также прозвища для девушек, которые остались незамужними («вековуха», «старая дева» и др.). Как правило, таких девушек сельское общество осуждало. По мнению белорусского этнолога Г. И. Касперович, таким образом прослеживалась направленность сельского общества на укрепление семьи и рождение детей [150, с. 10; 151, с. 387].
Молодые крестьянки, д. Новая Иолча Брагинского района Гомельской области. 1943 г. Фото из семейного архива Л. П. Артюшенко
В начале XX в., по свидетельству современников, у белорусов преобладал относительно свободный выбор молодыми людьми будущего супруга или супруги. Это выражалось в том, что родители старались узнать как можно больше о возможном будущем избраннике или избраннице своих детей и согласовать свои интересы с интересами молодежи [88, с. 109; 353, с. 323; 354, с. 268]. Влияние на увеличение личной свободы в характере заключения брака оказывали отходничество и разделы семей. Однако традиционализм мышления молодых белорусских крестьянок, как правило, сдерживал принятие несогласованных с родителями решений.
Сельская молодежь, д. Логишин Пинского повета Минской губернии. 1938 г. Фото Д. Гергиевского. УК «Музей Белорусского Полесья»
Несмотря на новое советское законодательство (согласно «Кодексу о браке, семье и опеке» (1926 г.), был установлен единый брачный возраст для женщин и мужчин – 18 лет, в дореволюционное время он составлял 16 лет для девушек, для юношей – 18 лет), средний возраст вступления в брак сельской девушки в период первых десятилетий советской власти практически не изменился. В то же время, как отмечают демографы, количество ранних браков (до 18 лет) у белорусов на протяжении первой трети XX в. снижалось [349, с. 28; 449, с. 143].
Как и в дореволюционный период, девушка, которая не вышла замуж до 24–25 лет, у белорусов считалась старой, ее называли «в девках осталась», «старая», «вековуха» [51, с. 35]. В некоторых регионах Беларуси, в частности на Полесье, где браки заключали в более раннем возрасте, даже двадцатилетняя девушка считалась «перастаркам» [417 с. 62].
Мнение родителей при выборе будущего супруга в 1920-1930-е гг. по традиции имело важное значение как в БССР, так и на территории Беларуси, находящейся в составе Польши. Дети обычно просили разрешение на брак у родителей [194, с. 70]. В рассматриваемый период продолжает существовать практика выбора мужа для дочери родителями. Однако это перестает быть обязательным правилом [438, с. 153]. При отсутствии отца, матери или обоих родителей, по свидетельству опрошенных нами женщин, решения о браке могли принять другие родственники (дяди, тети и др.). Так, например, выходила замуж в 1920 г. мать информантки из д. Малинники Бобруйского района Могилевской области А. Б. Лобосок, 1927 г. р., православная: