нигде не было, она обошла пол-Башни прежде чем узнала, что сегодня он ведет тренировку курсантов на свежем воздухе. Это означало, что освободится он лишь к вечеру. Ушедшее было настроение вернулось вновь, когда в голову пришла великолепная, как ей тогда казалось, мысль. Ведь если она сейчас соберет хворост для костра, то они все успеют, а отец будет ею гордиться.
Она даже завтракать не стала – побежала на улицу, как угорелая. Заходить за ворота одной было немножечко страшно, однако собравшись с духом, и, глубоко вздохнув, девочка устремилась в лес – она ведь не будет заходить далеко, так что, что может случиться?..
Что произошло тогда, она не в силах понять до сих пор: будто невидимый волшебник околдовал ее, заставив, словно в трансе двигаться вперед. Она помнит, как пахло землей, как она, еще сырая от ночного дождя, чавкала под ее ногами. Ее так и тянуло дотронуться до жесткой, царапающей кожу, пропитанной смолой, коре стоящих рядом деревьев. Как обострились все ее чувства, заставляя запомнить лес в самых своих мелких деталях…
Вольфы появились неожиданно, учуяв ее, заманив в ловушку, из которой просто не было выхода.
Она была уверена, что это конец.
Отец возник из ниоткуда, вооруженный своим верным мечем, он бросился на защиту любимой дочери. Она хорошо запомнила его в тот момент: высокий, широкоплечий, светлое лицо напряжено, а тонкие губы поджаты. Отец крикнул ей: «Беги!» И она побежала.
Вперед, не оглядываясь, уверенная в том, что папа бежит за ней, готовый в любой момент отразить атаку, преследующих их тварей.
Но она была не права. Его не было рядом, не суждено ему было покинуть ту проклятую поляну, он не вернулся. Позже, отряд, посланный на поиски, найдет среди красных от крови листьев его меч. А кто-то из зорких солдат обнаружит недалеко от поляны разорванный, испачканный плащ – вот и все, что осталось от смелого, верного капитана и любящего отца.
На глаза наворачиваются слезы, и девушка до боли закусывает тонкие губы. С тех пор прошло целых десять лет, а она почти каждую ночь представляет, что было бы, если бы она не сунулась в этот злополучный лес. Целых десять лет, каждый день, она проклинает себя за то, что так легко ослушалась отцовского наказа.
Если бы не она, он был бы сейчас с ней, он видел бы, как она росла, обучал ее всему, что знает сам. Они бы каждые выходные, как в детстве, делали человечков из хлеба и пекли картошку на углях. Ее жизнь была бы совершенно другой…
Ей надо взять себя в руки. Она уже не ребенок. Не семилетняя девочка, она почти что Защитник – воин, призванный спасти Континент от захватившего его зла. Совсем скоро она будет сражаться, она вступит в бой с этими кровожадными тварями, и тогда шансов у них уже не будет.
Только бы избавиться от этих кошмаров, прекратить оглядываться в страхе на свое прошлое, ведь как всегда говорил Маркус – ее бравый друг и наставник: «Нет хуже жалости, чем жалость к себе,