круг. Да, именно здесь раньше горел огонь его племени. От воспоминаний его оторвал шорох, донёсшийся из дальнего края пещеры. Густая темнота не позволяла разглядеть того, кто находится там, но вождь понял: он здесь не один. Сильный запах медведя перебивал другие запахи, но чуткий слух охотника уловил чьё-то дыхание. Спавшее напряжение схватки вновь вернулось к Быстрой Змее, придавая силу рукам и ногам. Он осторожно переложил топор из одной ладони в другую. Кто бы там ни находился под покровом темноты, вождь не мог позволить себе бежать. Напряжённо глядя в густую черноту пещеры и стараясь что-то увидеть, Быстрая Змея медленно двинулся в глубину. Он помнил, что через несколько шагов она закончится ровной стеной. Теперь он ясно чувствовал чьё-то присутствие. Ожидая нападения в любой момент, вождь остановился и произнёс:
– Я уйду. Но вернусь с огнём. Ты должен уйти. Или я убью тебя. Это моя пещера! Я в ней родился!
Раздался жалобный рёв, и мимо ног вздрогнувшего от неожиданности охотника к выходу из пещеры мохнатым шаром прокатился бурый медвежонок.
Корабль «Эра» подходил к системе Жёлтой звезды в Двенадцатой Галактике. Все параметры выдерживались. Об этом доложил капитану Главный Компьютер.
– Приготовиться к выходу из Гиперпространства, – приказал Командор. – Штурману проверить расчёты, уточнить курс.
– Выходим без искажений, – пришёл доклад от главного штурмана. – Отсчёт выверен и выставлен. К выходу из Гиперпространства готовы. Капитан, прошу дать команду Главному Компьютеру на запуск отсчёта.
– Главному Компьютеру запустить отсчёт! – приказал Ранн.
– Отсчёт пошёл, – произнёс холодный металлический голос.
Вглядываясь в большой экран, капитан жаждал поскорее увидеть звёздную систему, которая должна стать их спасением и их временным домом.
– Корабль вышел из Четвёртого измерения. Генераторы торсионных полей отключены. Скорость околосветовая, – доложил первый помощник капитана. – Мы в системе Жёлтой звезды Двенадцатой Галактики, Командор. Идём против направления вращения орбит планет вокруг их Светила.
– Держать курс на третью планету. Дать общее изображение на основной экран! – скомандовал капитан.
На огромном дисплее появилось усыпанное миллионами ярких звёзд чёрное поле.
– Теперь – систему Жёлтой звезды, – приказал Ранн.
На тёмном экране осталось одиннадцать светящихся точек.
– Одна звезда и десять основных планет, – прокомментировала астролог.
– Мы имеем информационную связь с этой Вселенной? – спросил у неё капитан.
– Нет, Командор, – ответила Афра. – Мои Мауджетты не могут выйти на контакт с этой Вселенной.
– Зачем тогда мы держим на корабле полсотни лишних тхатхов, если от них нет пользы? – с раздражением бросил капитан.
– Мы работаем над проблемой, – спокойно возразила Афра. – Задача очень трудная.
– Тогда сама садись за Компьютер, – сухо