тысячелетий до н. э. В Дели стоит колонна, изготовленная в IV–V веке до н. э. из железа. Это так называемая Кутубская колонна или колонна Махарсули была поставлена в эпоху царя Чандрагупты (381–414 годы н. э.). Высота ее 7.3 метра, ширина у основания 42 см, вверху – 30 см. Вес колонны более 6.5 тонны. На колонне нет никаких признаков сварочных швов. За более 1500 лет существования металл ее не несет никаких следов ржавчины. Хеттский царь выслал Рамзесу Второму в подарок корабль, груженный чистым железом, и железный меч. В гробнице Тутанхамона (XIV век до н. э.) найден железный кинжал. Гомер в 23-й песне Илиады упоминает о том, что Ахилл подарил железный диск дискоболу, победившему на соревнованиях, на поминках его друга Патрокла. Состав железа всех древних изделий аналогичен или очень близок к составу метеоритного железа – в нем велика примесь никеля. Использование железа началось задолго до наступления «века железа». Век железа мог наступить только несколько сот лет спустя, после того, как были освоены методы получения металла из вполне земных источников. Но много позже начала «века железа» воспоминания об особых качествах изделий из небесного железа и вера в особые магические его свойства привело к тому, что Джехангир (четвертый император из династии Великих Моголов) приказал изготовить нож, меч и два кинжала из железа метеорита, упавшего 10 апреля 1621 года. Сегодня «небесное» происхождение железа, из которого изготовлены наиболее ранние железные изделия, почти общепризнано. О нем можно прочесть даже в наиболее общих обзорах сведений об этом металле.
Ни одно описание роли минерального сырья в истории не может считаться полным, если не будет включать обзора истории железорудных месторождений.
Железо – воплощение индустрии. Его использование характеризуется массовым спросом. Характерная для железа необходимость массового производства продукции обусловила тесную зависимость открытия и особенно освоения месторождений от создания необходимой инфраструктуры, в частности, сети дорог обеспечивающих возможность строительства и вывоза готовой продукции к потребителю. Так что важнейшим элементом их истории является создание крупных индустриальных компаний, способных обеспечить стабильность собственности, финансирования, сбыта продукции, и, желательно, полный цикл металлургического производства от добычи руды до выплавки и первичной обработки металла.
Железо один из самых распространенных элементов на Земле. Металл, который мы называем железом, даже в простейшем случае представляет собой сплав железа как химического элемента с углеродом. И свойства металла резко меняются в зависимости от соотношения этих двух элементов. При концентрации углерода менее 0.3 % получается пластичный тугоплавкий металл, за которым и закрепляется название его основного ингредиента – железа. При концентрации углерода более 2.14 % получается чугун. Металл хрупкий, легкоплавкий, удобный для литья, но не поддающийся обработке ковкой. При концентрации углерода более 0.3 %, но менее