на подобие тропинки, петлявшей между деревьев. По тропинке идти удобней, а пейзажи, один краше другого, манили дальше и дальше. Тропка вывела меня к высохшему руслу ручья. Через овраг в пару метров глубиной было перекинуто несколько бревен. Нужно было сделать три шага по шаткой переправе. Но на втором шаге сгнившее бревно под ногой подломилось, и я хлопнулся пятой точкой о глиняный склон оврага. Проскользил по мокрой глине и по щиколотку утонул в грязи. Выматерившись на себя за беспечность, потерев ушибленный зад, начал выбираться. Ухватившись за торчавший корень, подтянулся за него, корень, казавшийся крепким, вдруг поддался и с комом земли обрушился вниз. Вместе с землей к моим ногам выпал небольшой сундук, поначалу я принял его за камень и отскочил. Докатившись к месту, где я только что стоял, старинный и истлевший от старости сундучок развалился. явив на свет свою тайну. Я замер, пытаясь осознать произошедшее. Золотые монеты, зеленые, красные, синие драгоценные камни, прозрачные алмазы блистали на утреннем солнце.
– Небольшой аванс и подъемные. С новой жизнью тебя, напарник. И помни! Случайности не случайны.
Я вспомнил забытые вроде как сон события прошедшей ночи. «Неплохое начало, мне ведь может и понравиться», – подумал я. Вслух сказал:
– Обязательно было в грязь окунуть?
– Какие мы неженки! Ох! Ох! Еще как понравится, еще во вкус войдешь.
– Ты слышишь, что я думаю? – подумал я.
– Чертовски догадлив, напарник, кажется, я об этом раньше говорил.
Распихав драгоценности по карманам и куда только можно было, пришел в лагерь. Весь выпачканный в глине, запыхавшийся от тяжести золота, в таком виде я вышел к лагерю.
Полным ходом шел сбор. Мое отсутствие не успело никого обеспокоить, воспринималось как отлынивание от рутины сборов.
– Вот это красавец! Ты с медведем в его берлоге в догонялки играл? – Стрекоза от неожиданности увиденного уронил какие-то вещи мимо рюкзака на землю. Остальные повернулись сначала к нему, потом в мою сторону. Немая сцена длилась несколько секунд.
– Куда попал? Все нормально? Цел? – Князь взял меня за подбородок, повернул мою голову направо, налево, проверяя реакцию зрачков.
– Слышь, отстань, Гиппократ., – резко отдернулся от его экспресс-диагностики.
– В аптечке антишок есть, – подал голос Пухлый.
– А ты что? Язык проглотил? – обратился я к Коту. Тот как складывал посуду, так и подошел с котелком в руках, не проронив не слова.
– Так, это попал куда? Так, где это? Мы их порвем на лоскутки.
Пухлый с Князем переглянулись
– Правда, кто наехал? Скажи где, там и похороним без почестей.
– Парни, все путем. Ну, свалился в лужу. Что накалять-то.
– Ничего так лужа. Крыша у тебя. Шаман, съехала, решил грязью полечиться. Лучше бы ягоды собирал, все польза какая.
– Я тут таких грибов-ягод нашел, вам и не снились.
Я театрально достал из-за пазухи полную горсть монет и камней и высыпал на брезент. Затем еще и еще. Пока все драгоценности