сюда вернуться, но колония заявила о своём полном суверенитете! Потом – годы переговоров и война… Но первые люди на планете появились всего сто сорок лет тому назад, это точно.
– Я помню, – ответил князь и улыбнулся. – Но дело в том, что я – не человек, адмирал. И никогда им не был. И мы были пришельцами в этом мире, но мы были первыми, и это – наша планета по праву. Мы привыкли к человеческим телам и даже к человеческим удовольствиям… На самом деле мы всегда могли вас, людей, уничтожить безо всяких ядерных бомб. Но мы привыкли и даже полюбили вас. Нам ни к чему война. Просто нам нужен свой дом – и им навеки будет Янс. Так вышло…
Адмирал не стал задавать десятков вопросов, вертевшихся у него на языке. Он спросил лишь одно: «Почему вы выбрали меня? Потому что я – калека? Ведь это, – адмирал качнул пустым рукавом руки, – последствия вашей атаки на орбите!»
– Это, – его собеседник также кивнул на пустой рукав адмирала, – последствия попытки вашего вторжения в мой дом! Мы приняли первых переселенцев… и сжились с ними, подарив им здоровье, вечную молодость и дав невиданные для людей технологии. Мы защищали свой дом! И уступили мы землянам только те земли, которые, по большому счёту, были нам не особо и нужны…
Повисла пауза, после которой князь продолжил:
– Да, и поэтому тоже, адмирал. Вряд ли вы забудете эту мою небольшую услугу… А ещё потому, что вы умны, не зашорены в своих суждениях и имеете доступ к высшим руководящим структурам Федерации. У вас, у людей, осталось очень мало времени… лет сорок, а потом и в этот мир придут тархи. И в будущей войне мы вынуждены быть вместе против общего врага. Иначе нам опять придётся уходить и искать новый дом. Вы запомнили то, что я дал вам прочесть?
– Такое забыть невозможно, – адмирал поморщился. – Если бы не это (он кивнул на деревце), я бы не поверил вам никогда! Меня едва не вырвало от того, что они творят с разумными… И что же теперь должен делать я? – адмирал вопросительно посмотрел на собеседника.
– Будете искать для нас друзей, у нас много цветущих деревцев янской ели, как вы понимаете, – ответил князь, улыбнувшись. – Мы должны успеть подготовить… правильно подготовить переговоры между Федерацией и княжеством… Успеть отстранить от власти некоторых ваших одиозных политиканов… И нам ещё надо внедрить очень много новых технологий в вашу военную промышленность… У нас очень, очень много дел, адмирал. И очень мало времени.
– Когда вы возвращаетесь к себе? – спросил адмирал.
– Да прямо сейчас, – ответил князь. – Моя функция на этом этапе здесь закончена. Я прямо сейчас отправлюсь в наш торговый анклав, а оттуда – уже к себе домой. Моя яхта давно ждёт меня в порту. Вместо меня вернётся уже настоящий капитан Хейг… Но он наш, хотя и человек. Я не прощаюсь, адмирал. И надеюсь, что смогу организовать и ваш визит ко мне в гости, на бал осеннего равноденствия. А теперь разрешите мне откланяться, – сказал князь, встав из – за стола. – И просьба, личная просьба, адмирал, – замените пепельницу. В следующей войне мы