гостей покои: один для князей, другой для удальцов.
Когда гости насытились, царь обратился к ним:
– Добро пожаловать, Кери-Торос, и ты, Оган! Что привело вас ко мне?
– Много лет тебе здравствовать, царь! – молвил Кери-Торос. – Мы хотим с тобой породниться.
– Как – породниться?
– Отдай свою дочь Армаган за нашего Мгера.
– За Мгера? Я о нем слыхал! Чей же он сын?
– Сын Санасара, брат Огана.
– Кери-Торос! – молвил царь. – Вы приехали ко мне и тем оказалимне честь, а честь выше мощи, и я отдал бы дочь свою в жены Мгеру, но вот уже семь лет, как томится она в полону у хлатского царя Белого Дэва. Пусть Мгер вызволит мою Армаган из плена и возьмет ее в жены – это будет ему награда!
Пусть царь Теваторос продолжает беседовать со сватами, а мы тем временем рассказ поведем про Белого Дэва.
Царь Хлата Белый Дэв, прослышав о том, что слава Мгера облетела все концы света, сказал:
– Не сегодня, так завтра сасунский удалец на меня нападет, Хлат у меня отберет.
Сел, письмо написал, вручил его пахлевану Ками, приказал:
– Мчи в Сасун, передай Мгеру.
Ками взял письмо и помчался. В тот день Мгер охотился в горах. Пахлеван Ками разыскал его и сказал:
– Здравствуй, Мгер! Стало быть, ты так повзрослел, что охотишься в горах? Но да будет тебе известно, что Белый Дэв вызывает тебя на бой!
С последним словом он вручил Мгеру письмо. В письме было написано:
Мгер! Приходи и в бой со мною вступи, не то я Сасун разрушу, а твой народ в плен угоню.
Прочитал письмо Мгер и сказал:
– Добро! Иди скажи Белому Дэву: пусть, мол, готовится к бою, я скоро к вам буду.
Пахлеван Ками сказал:
– Мгер! Есть у меня просьба к тебе. Обещай, что исполнишь!
– Мое слово свято, – сказал ему Мгер. – Вы – дэвы, а мы – сасунские удальцы, пахлеваны. Мы свое слово держим. Поведай мне просьбу.
– Мы ненавидим Белого Дэва. Приди и убей его, сними с нас гнет.
– Даю слово.
Мгер вернулся домой, поцеловал матери руку.
– Матушка! – сказал он. – Белый Дэв письмо мне прислал: на битву меня вызывает. Благослови меня на ратный подвиг.
– Сыночек ты мой ненаглядный! – молвила Дехцун-цам. – Ты еще молод, куда тебе сражаться с Белым Дэвом? Он изо всех земных царей самый сильный. Для меча он неуязвим. Обожди немного. Подрастешь, тогда и сражайся с Дэвом.
– Нет, – сказал Мгер. – Подождать, конечно, можно, но я слово дал пахлевану Ками, что приду.
С этими словами надел Мгер отцовы доспехи, вооружился, сел на Конька Джалали и поскакал.
Взобрался на высокую гору, где был стан Белого Дэва. Стояла весна, гора была вся в цветах, воздух полнился благоуханьем. В это время Белый Дэв со своею свитой поднялся на гору.
Мгеру пить захотелось, кинулся он искать родник. Вдруг видит: два исполинских дэва стоят у родника и держат в руках буйволиный мех, полный воды. Мгер поздоровался с ними, опросил:
– Можно мне из источника водицы испить?
– Нельзя, – отвечали дэвы. – То ключ Белого Дэва. Чужим людям