потока…
А сейчас Арей, сразу после «работы» на небольшой полянке, не пошёл вместе с Андреем и остальными к костру. Потихоньку свернув в сторону, он направился к дальнему роднику. Тому самому, который некоторые здесь называли «Дедушкой», углядев в каменных образованиях подобие усов и бороды.
Раньше, перед работой на маленькой полянке, они с Андреем наметили на ночное время поход. И теперь Арей пришёл на родник по этой договоренности. Он должен был в одиночестве настроиться на грядущее испытание, мысленно подготовиться к нему. Сейчас неподалеку от Арея шелестела под легким ветерком небольшая рощица, некогда оставленная между двумя искусственно созданными полянами, или же бывшими обрабатываемыми полями. Рощица сохранилась в том месте, где протекал небольшой ручеек с чистой родниковой водой, который, незадолго до крутого спуска, внезапно пропадал среди камней, а потом появлялся ниже, в виде бьющего, просачивающегося прямо из скалы, источника.
Он уже долго сидел неподалеку от «Дедушки», на большом валуне, когда к роднику явился, наконец, Андрей. Он пригласил Арея следовать за собою и не отставать. И тот пошёл вслед за Андреем, вначале через Поляну, затем – по тёмному густому ночному лесу. Он шел, пытаясь уловить то состояние, в котором пребывал его спутник. Андрей двигался легко, свободно и практически бесшумно. Под его ногами не хрустели сломанные сухие ветки, и он интуитивно обходил пни и не спотыкался постоянно о камни. Пытаясь приноровиться к быстрому движению Андрея, Арей изменил походку: чуть-чуть наклонился вперед, но не сгибая спины, и слегка согнул ноги в коленях, а также соединил на руках в кольцо большой и указательный пальцы. Теперь он старался дышать равномерно, делая попеременно два вдоха и два выдоха. И пошёл значительно быстрее, но всё равно немного отставал от Андрея и постоянно натыкался на ветви деревьев. В то время как идущий впереди Андрей, казалось, видел в полной темноте всё.
– Осторожней! Дальше – пойдет крутой спуск! – остановившись и подождав, когда к нему приблизится шедший следом Арэй, шепнул ему Андрей.
После спуска они оказались в низине, по которой текла неглубокая, но довольно широкая река. Большое пространство, расстилавшееся по обе стороны реки, было усеяно крупными и мелкими валунами, а кое-где – принесенными водою стволами деревьев, так что можно было предположить, что в пору разлива река становилась очень бурной и занимала всё широкое пространство, заполненное сейчас этим нагромождением валунов. Вокруг было светло от света луны и тихо.
Андрей присел на вывороченный с корнем и принесенный откуда-то водой широкий ствол дерева, лежащий у речной излучины, и стал внимательно изучать противоположный обрывистый берег.
– Насобирай немного светлых мелких камешков, – предложил он Арею.
Кое-где местами здесь действительно попадались белые камешки – скорее всего, это был омытый водой кварц. Эти камни даже сейчас, при свете луны, ярко выделялись. Арей подобрал