В их числе был и Василий Иванович, который с 27 сентября считался больным и был исключен с провиантского и приварочного довольствия при полку. Детали этих боев неизвестны. Но надо полагать, что Василий Иванович действовал отважно и самоотверженно, так как 1 октября командир полка полковник Чижевский подписывает приказ о присвоении Чапаеву нового воинского звания – старший унтер-офицер.
В госпитале Василий Иванович провел два месяца. 30 ноября 1915 г. он прибыл в ставший уже родным 326-й Белгорайский полк и был снова зачислен на довольствие.
Один из земляков Василия Ивановича, К. Пантелеев, вспоминал, что в начале 1916 г. Чапаев приехал в Балаково на побывку.
«Мне довелось увидеть Василия Ивановича в трактире Цепунина, куда я со своими товарищами зашел поиграть на биллиарде, – рассказывал Пантелеев. – Недалеко от маленькой сцены за сдвинутыми столами сидели заводские рабочие и пристанские грузчики, товарищи В.И. Чапаева.
Среди них с гордым видом сидел сам Иван Степанович Чапаев, а рядом, с браво подкрученными небольшими усиками и гладко причесанный под ласточку, его сын Василий. На его гимнастерке поблескивали георгиевские кресты и медали. Он что-то увлеченно рассказывал сидящим за столом товарищам, а те внимательно слушали…
Подойдя ближе к столу, я прислушался к разговору.
– Осточертела солдатам война, изнурила их окопная жизнь до немоготы, – говорил Василий Иванович, – не хотят больше они класть головы и быть калеками ради наживы толстобрюхих богачей. Теперь солдаты больше о мире и революции толкуют да как бы лишить богатеев землицы.
Сказанное Чапаевым рабочие и приехавшие на базар крестьяне горячо обсуждали.
– Смотри-ка, Данила, как Васька-то режет, – шепчет токарь Савин грузчику Воробьеву. – Видать, окопная жизнь допекла и многому научила. Али с большевиками якшается?
Слесарь завода „Муравей“ Илюша Лазарев за моей спиной усердно толковал гривенским ребятам:
– Слыхали? Кому война на руку? Толстобрюхим! Им она в зад. Они за взятки устроились в заводы, оттудова на фронт их не берут, а вас, как малолетних, оттуда выгнали.
Стоявший у стенки щупленький небольшой мужчина в дубленом овчинном полушубке с заплатами горячо доказывал стоявшему в такой же одежонке крестьянину, приехавшему, видимо, на базар:
– Насчет землицы Чапаев – молодец! Он истинную правду калякал. Забрать ее у помещиков – и баста! Моготы ведь от них нет никакой.
Сосед молчал, беспокойно оглядывался вокруг, но согласно кивал головой».
Воспоминания К. Пантелеева были опубликованы в 1974 г. в книге «Легендарный начдив». Естественно, что в то время следовало критиковать императора Николая II, его правительство, говорить о грядущей революции и мире. Иных воспоминаний не допустили бы к печати. Если же вглядеться в действия Чапаева на фронтах Первой мировой войны, то, как увидим позже, с трудом верится в то, что ему в начале 1916 г. «осточертела война». В.И. Чапаев, вернувшись из госпиталя,